— Не, скидывать реализм не буду. Долго и накладно. Все самое интересное пропущу, да и перезагрузка ведет к расходу сенсорного геля, а он, сам знаешь, стоит недешево.

— Ну смотри, дело твое.

Оставив Ланса в нетерпеливом предвкушении боя, я поднялся на ближайшую башню. Здесь собралось много игроков. Стихийно формируются группы, маги накладывают бафы, в основном на сопротивляемость холоду, тут же крутится ушлый торговец в паре с предприимчивым чародеем. Один предлагает разного рода зелья, второй — чары на увеличение урона.

Деревья в городских предместьях обметало изморозью. По траве стелется иней. Зеленая листва начала съеживаться и опадать, — в наступившей тишине слышен шорох внезапного листопада.

Используя чат группы, я вызвал Джебер_Ариума и Александра_Лурье.

— Ну? — первым откликнулся Джеб. Голос сонный. События, происходящие вне городских стен, его не интересуют.

— Ты в таверне?

— Угу. Чего надо в такую рань? Я почти до утра в библиотеке просидел, искал карты Темного Рубежа.

— В окно выгляни. Чтобы через пять минут был в полной боевой готовности, понял⁈

Сашка ответил с задержкой.

— Дэн, я же сказал, до обеда занят!

— Загружайся, срочно! К Анкору какая-то тварь из Бездны подбирается!

— Откуда взялась? Что за тварь? — моментально заинтересовался Лурье.

— Пока непонятно. Вижу огромную пепельную тучу с прожилками эктоплазмы. Излучает прямо-таки космический холод. Тут на стенах собралось несколько сот игроков. В основном скучающие хардкорщики.

— А что с «Мангустами»? Они вроде рейд готовили, замок хотели отбить?

— Их, как и темных, на «ноль» помножили. Замка больше нет, по слухам только заиндевелые руины остались.

— Буду через пять минут! — Лурье мгновенно проникся сложностью внезапной ситуации. — Ты пока особо не «отсвечивай» на стенах, ладно?

Он прав. Ивент грядет нешуточный. Но у Джебер_Ариума заблокирован «логаут», — нет возможности покинуть «VR» или понизить степень реализма. Он полностью утонул «в цифре», фактически потерял рассудок, забыл о реальном мире, а его вирткапсула автоматически вошла в режим принудительного поддержания жизни. Собственно, это единственная причина, по которой я срочно вызвал Сашку. Если дела пойдут плохо, надо держаться вместе…

А пепельная туча все ближе…

— Дэн!

Я обернулся.

Ко мне подошла эльфийка. Машинально считываю фрейм.

«Ветта_неуловимая. Светлый эльф. Следопыт, уровень 39».

— Привет, — она сразу перешла к делу. — Слышала ты народ собираешь, чтобы идти на Рубеж?

— Верно, — отрицать очевидное нет смысла. В ближайшие дни мой путь лежит именно туда, — в гиблые, неисследованные регионы виртуального мира, охваченные мутациями Бездны. Когда готовишься, закупаешь снаряжение, договариваешься с другими игроками о совместном прохождении опасных регионов, этого не утаить. Особенно в таком маленьком городке, как Анкор.