Гриша тыкнул локтем мне в бок и прошептал:

— Так и знал, что этот урод что-то готовит. Только вот за всем этим точно Болотов стоит.

Салтыков выждал, пока зрители немного угомонятся, после чего продолжил:

— Сегодня за мою честь будет сражаться Лидия Цветкова. Только этой девушке я готов доверить представлять себя.

Наемница вышла вперед и встала рядом с парнем. Не знаю как остальным, но мне сразу стало ясно, что происходящее — лишь тщательно отрепетированный спектакль.

— Артур, ты совсем охренел? — сказал я, сделав шаг навстречу. — Что на тебя нашло?

— Мы просто заканчиваем давний спор, — развел он руками. — Ты же не захотел встать на мою сторону, значит, я буду решать это дело по-своему.

Пока мы разговаривали, в центр лужайки снова вышел Болотов.

— Ну что, Воронов, будешь спокойно смотреть на то, как твоего вассала избивают? Мне ведь верно доложили, что этот недоносок дал тебе клятву верности? — в глазах Аркадия четко просматривалось торжество.

— Откуда он знает... — тихо проговорил я.

— Наверное, ему доложили об изменении в «акте о дворянских родах», — хмуро ответил Артем. — После того разговора я решил оформить все официально, вот и...

Я выругался про себя. И вот сдался мне этот вассалитет? Ну серьезно, какой от него толк, кроме пафосных фразочек и понтов? Могли же быть просто друзьями и все.

— Чего заткнулся, Ярослав? — продолжил Болотов. — Даже не воспользуешься правом старшего и не вступишься за своего подданного? Смотрю, род Вороновых превратился в последних трусов!

Вот теперь уже у меня на лице появилась улыбка.

— Вступлюсь. А заодно и тебя проучу. — Я повернулся к зрителям. — Все слышали, как этот человек только что оскорбил мой род? — люди закивали, я же обратился к сыну оружейника. — Ну что, Аркадий, ты готов ответить за свои слова на дуэли? Или тоже скажешь, что у тебя серьезная травма, после чего выставишь вместо себя девушку, как последнее ссыкло? — при этих словах Салтыков чуть ли не зарычал. Я обернулся к нему. — А чего ты хотел, Артурка? Говорю как есть. В какой-то момент мне показалось, что ты исправился, но....видимо я допустил серьезную ошибку в своих суждениях. Сначала толпой на меня напал, сейчас бабу вместо себя выставляешь. Кто ты, если не трус? Незавидное будущее ждет род Салтыковых. Мне даже спокойнее от того, что вы с Надей разошлись. По крайней мере, жизнь ей не испортишь.

— ДУЭЛЬ!!! — выкрикнул он.

Я искренне расхохотался от абсурдности ситуации.

— Погоди-погоди, ты же вроде с травмой был? Да и я запутался в дуэлях, если честно. Кто в итоге с кем дерется? Аркаш, что скажешь, принимаешь мой вызов или смоешься по-тихому, пока цел?