Ого, решил таки прямо все говорить.

— Хорошо, Савелий Владимирович, откровенность за откровенность. Выбирать между вами и наследниками мне не хочется. В этом вопросе я стараюсь придерживаться нейтралитета. По крайней мере, пока не начну что-то из себя представлять. А то в последнее время у меня складывается ощущение, что мной пытаются воспользоваться все, кому не лень. Теперь, собственно, и вы присоединились к этому списку.

Панкратов выпустил изо рта густой дым.

— Это можно понимать как отказ?

— Это можно понимать, как желание узнать, что мне за это будет. Я прекрасно осознаю риски, с которыми могу столкнуться. А вот выгода мне пока что не понятна. Только сразу предупрежу, не стоит давить на то, что мой отец вам служил и это можно считать семейным делом. Если вы хорошо общались, то должны были знать, что он был рад, узнав о моем невысоком потенциале, так как не хотел, чтобы я связывал свою судьбу с военной карьерой.

— А как насчет того, что это будет во блага государства?

Я почесал подбородок и ответил:

— Уже лучше. Но только в том случае, если ваша интерпретация событий полностью правдива.

— Хочешь сказать, что я вру? — грозно произнес Панкратов.

— Да бросьте, не стоит воспринимать в штыки любое мое слово. Я понимаю, что вы не привыкли к отказам. Как и к тому, что ваши слова кто-то ставит под сомнение. Я имел ввиду то, что несколько человек могут совершенно по-разному смотреть на одну и ту же ситуацию. И данный случай может попадать под это правило.

Хотел было сказать, что меня больше волнует благополучие моих близких, чем целостность Империи, но все же сдержался. Мало ли как он отреагирует на столь слабый патриотизм.

А я... а что я. В прошлой жизни я любил свою страну, так как родился и прожил в ней всю свою жизнь. А эта Российская Империя для меня пока что чужая. Нет, мне все равно хочется, чтобы здесь все было хорошо и спокойно. Только вот на данный момент личные интересы меня заботят куда больше. Кто знает, может быть потом, когда я стану большим и сильным Абсолютом, мне захочется вернуться сюда и навести порядок.

— Определенная логика в твоих словах есть.

— Да я вообще сильно поумнел за последние месяцы. Жизнь заставила на многое посмотреть совершенно с другой стороны.

— Понимаю, — хмыкнул генерал и налил нам еще по чашечке чая.

— Так же сразу предупреждаю вас, что не поверю словам про защиту. Может, я не прав, но моего отца и Кичиро вы не смогли уберечь. А ведь они когда-то состояли в вашем личном отряде. И сам факт удачных покушений на них сильно бьет по вашей репутации.