— Ну, Ярослав, ты же не дашь скучать своей даме... — потупила глазки Даниэлла.

— Хочу напомнить, что на сегодняшний вечер ты спутница наследника престола. А насчет слов о том, что нельзя давать своей даме скучать — ты права. Рад был тебя увидеть, Дани!

И, не дожидаясь ответа, бодрым шагом направился в сторону Константина и его... бастарда? Бастардки? Короче, незаконнорожденной дочери.

— Ваше Императорское Величество, — склонил я голову.

— Барон, а мы как раз про вас говорили, — добродушно произнес правитель. — Светлана рассказывала, что вы с Екатериной не очень ладили до этого дня. Рад, что ситуация изменилась.

— У нас были некоторые разногласия, но мы их разрешили. Ведь так, Катенька?

Специально употребил именно это обращение, чтобы чутка позлить Шуйскую. Ну а чего она серьезная такая?

— Да... — сквозь зубы произнесла моя спутница, стрельнув глазами в мою сторону.

— Екатерина, будь добра, сходи к моей дочери и сообщи, что нам пора вылетать. — Шуйская поклонилась и пошла выполнять поручение. Император же смотрел на меня некоторое время, после чего произнес: — Барон Воронов, несмотря на скорый отъезд, я ОЧЕНЬ надеюсь, что ваши отношения с дочерью Светланы будут только развиваться. Мы поняли друг друга?

Вот это поворот. И что мне ответить на этот пассаж? Хотя глупый вопрос... Императору не отказывают.

— Да, Ваше Величество.

— Вот и чудно. А теперь мне действительно пора. Хорошего вам вечера, барон.

И вот что это было? Константин хочет, чтобы я замутил с его дочкой? Только вот зачем ему это? Разве их план по моей женитьбе с Даниэллой уже не актуален? Ну так это сильно упрощает дело. По крайней мере, исчезает причина совершенно ненужного конфликта с Георгием. Хотя, тут вопрос спорный. Стоит наследникам узнать о том, что в Кате тоже течет Императорская кровь, они резко станут против моего брака с Шуйской. Слишком уж сильный союз получится. Еще и с правами на престол.

А может, Константин просто прорабатывает оба варианта и следит за тем, какой их них стрельнет? Эх...как много вопросов и как мало ответов.

* * *

После первого разговора с отцом, когда братьям в ультимативной форме заявили, что кому-то из них в скором будущем придется жениться, Алексей понял, что выбор, вероятнее всего, остановится на нем. Гриша собирался строить военную карьеру, и свадьба в эти планы ну никак не входила. Поэтому, когда Райли Джонс остановила свой выбор на нем, он повозмущался ради приличия, но все же со спокойствием принял свою участь.

Тем более, чего уж греха таить, двоюродная сестра Ярослава ему по-настоящему нравилась. Красивая, сильная, своенравная. Алексея всегда подсознательно тянуло именно к таким девушкам. Ну а когда у них с его будущей женой получилось поговорить наедине, все вопросы отпали окончательно. Он действительно влюбился, хоть и старался не подавать виду. Поэтому Орлов был готов защищать свою даму до последнего. И не важно, против кого ему придется идти.