— Оставайся до утра, — сказала Майя, когда мы закончили.

Я кивнул, не желая ничего говорить.

Призраки, разумеется, явились. Как им и подобает, в районе полуночи. Черные фигуры, напоминающие монахов. Скорбно и неподвижно смотрели на меня невидимыми глазами.

Я вдруг понял, что раньше меня эти появления все-таки сильно беспокоили. Чтобы я не говорил себе, как бы не заявлял, что уже привык к такому — нет, в глубине души я нервничал. Как об этом узнал? Очень просто. Сегодня я был спокоен, и по странной причине — рядом со мной на постели лежала Майя.

Очень странное ощущение — чувствовать себя под защитой женщины. Поначалу мне стало неловко, а потом просто стыдно. Но что есть, то есть. Во мне будто что-то говорило о том, что Майя разбирается в таких вещах и знает, что делать.

Я посмотрел на нее и в ночной темноте увидел, что она не спит.

Майя лежала с открытыми глазами и смотрела на темные фигуры.

— Ты видишь их? — прошептал я.

— Конечно.

— Кто они?

— Призраки, — ответила она. — Темное притягивает темное. Они приходят в гости к твоей душе. Было бы удивительно, если б они не появлялись.

— А можно сделать так, чтоб их не было?

— Наверное, да, — после паузы сказала Майя.

— Тогда помоги мне. Очень тебя прошу.

— Хорошо. Закрой глаза.

Я послушно выполнил ее приказ, а затем почувствовал, что на лицо легла ее ладонь. Но я не успел этому удивиться и будто провалился в бездонную пропасть. Заснул, понимая, что приходит сон.

Но через секунду вернулся в эту же комнату. Она была такой же, как настоящая, хотя и находилась во сне. Просто удивительно. Я спал, но понимал, что сплю, и видел предметы четко-четко.

Из одежды на мне был темный балахон — и в таком же стояла Майя.

А перед нами виднелись призраки.

— Ведите нас, — произнесла Майя, и за их спинами в воздухе появился темный дверной проем. Призраки медленно, один за другим, скрылись в нем, а затем в черную пустоту шагнули и мы с Майей.

— Не бойся, — сказала она.

— А чего бояться, ведь это всего лишь сон, — ответил я, на что Майя посмотрела на меня удивленным взглядом, но промолчала.

…Мы спускались вниз по бесконечной винтовой лестнице вслед за призраками. Такие ступеньки делают в крепостях, но не думаю, что по ним тоже можно идти столь долго. Я уже потерял счет времени (хотя как оно, интересно, течет во сне?), но потом наконец мы оказались в огромном зале.

Впереди горел свет — тонкий, едва заметный. Призраки неожиданно исчезли, но мы пошли вперед и увидели стол, на котором горела свеча. За ним сидел мужчина, похожий на мертвеца, с белым изможденным лицом, длинной бородой, и все в той же монашеской одежде. Старый. Сколько ему лет, непонятно. Может быть и семьдесят, и сто семьдесят.