— Рыбы тут — тьма! То, что я сейчас поймал — одно баловство… если на сома закинуть, то такого поймать можно! С человека размером, а то и больше! Главное, чтоб леска была толстая, и к дереву хорошему ее привязать, не к пеньку! Пенек утащит! Один идиот, нехорошо так говорить, но как его еще назвать, на сапог ее намотал, дескать, как потащит, так узнаю! Ну и узнал, когда в реке оказался. Хорошо, что нож был с собой, разрезал ее, а то бы все — утопленник!

— Ужасы какие ты, дядя Жора, рассказываешь, — покачал головой я. — может, оттого люди и пропадают, что их рыба в реку утаскивает?

Тот скривился.

— Не, рыба — это одно… а энто совсем другое! Тут, бывало, бомжи в лесу жили — рыбой промышляли, грибами… летом нормально даже в шалаше существовать можно… а потом рраз — и пропали!

— Может, уехали?

— Не… больно много крови оставили… все в крови было, мне участковый говорил! Забрало их что-то! На месте жрать не стало, до логова дотащило, там только. И еще много людей исчезло! Даже местные! Особенно, кто пьющий. Пойдет в лес, и не вернется. Даже несколько охотников пропало! Ружье, получается, не спасает! Хоть я сам без ружья не хожу. С ним спокойнее.

— А полиция что говорит?

Жора развел руками.

— Да что она может сказать? Ничего! Вот, ничего и не говорит. Ищет как бы! А так — нет тела, значит, нет дела, вот и все! Люди всегда в лесах пропадали, не будешь за каждым километры прочесывать. Ну а бомжи и вовсе никому не нужны. А нечисть тут видели, и не раз. Животных странных. И людей — маленьких, как гномики, но злых!

— И ты видел?

— Я? Не, я не особо, врать не буду… издалека пару раз — да, а вблизи — нет.

— Говорят, тут хутор есть неподалеку… — я решил осторожно подойти к интересующему меня вопросу.

— Есть. Заброшенный. Рядом с болотами. Болотные цветы вокруг него растут! Красивые, таких больше нигде не видел! А сам хутор нехороший. Там давно-давно убивство было, и стало место нечистым. Обосновались там злые силы. Странные крики оттуда доносятся… Наши туда не ходят! А городские вроде заезжают, дом крепкий, стоит и ничего с ним не случается.

— Охотники?

— Да, какой-то охотник непонятный. Только его и видели. Ездит на «Ниве», на такой же, как у тебя.

— Может, это он и есть? — решила пошутить Вика.

— Неееее, — заулыбался Жора. — Ваш друг молодой, в плечах широкий, а тот мужчина в годах, худой, и лицо у него злое, а руки будто в ожогах… Я, правда, его не видел, но говорят о нем так.

Я на секунду прикрыл глаза. Так. Мы на правильном пути. Все сходится. Низов обитает именно здесь.

— А как же он не боится в нечистый хутор ездить?