— Господин, Хоккен, а кто такие дриады?

— Хм, — произнес он и загадочно посмотрел на меня. — Хочешь с ними станцевать?

— Да как-то не хочется, — я передернул плечами, — просто наемники говорили про найденный труп и что это дело рук дриады.

И я пересказал эти пару фраз, услышанных мною.

— Дриады встречаются очень редко, хотя живут практически во всех мирах, где растут обширные леса, поэтому о них очень мало что известно, — ответил мне маг. — В основном от тех, кто встретился с ними и остались живы, и в очень редких случаях свидетелей, как этот наемник. «Танец с дриадой» — так называют встречу с ней. Однажды дриада появляется перед людьми, приветствуя их одной и той же фразой: «А ты интересный». Если мужчина находит в себе силы не отвечать ей и уйти, то ничего не происходит. Но стоит только даже заговорить и уйти уже невозможно, а дриада просит станцевать с ней. Если танец ей нравится, то потом следует интимная близость, а если нет, то она выпивает или вытягивает всю жизненную силу. Но говорят, что и во время близости дриада тоже немного берет свое.

Честно говоря, на фразе знакомства я едва сдержался, чтобы не воскликнуть и выдать себя. Почему-то мне не хотелось светить свое знакомство с ней, поскольку это личное.

— А зачем они это делают?

— Точно неизвестно, но предполагают, что для продолжения рода, — ответил он.

— А вы знаете хоть кого-то, кто встречался с ней?

— Только с одним человеком, — кивнул маг, — и хочу сказать, что дриада, несмотря на то, что забрала много сил, одарила его практически вечной молодостью, да и прожил он в два раза дольше. Эту встречу с его слов он помнит всегда. Вот все, что известно.

Прав тот человек говоря, что забыть встречу с дриадой невозможно, еще как прав. Но вот маг совершенно не упомянул ни о венке, который дарят дриады, ни он том, что они сообщают имя. Дальше я приотстал и мы двигались молча. Перед горами дорога вообще заросла травой, и я совсем не заметил следов, которые присутствовали раньше. До вечера никаких происшествий не произошло, как и ночью.

А на следующий день мы приехали в тупик. Прекрасная небольшая долина была со всех сторон окружена высокими горами, кажущимися на первый взгляд неприступными. Конечно, они были не настолько крутыми, как у Замковой горы, но восхождение без специального снаряжения невозможно. Я не понимал, зачем мы здесь, пока не услышал разговор между магом и проводником. Находился я далеко, но я, как это делал однажды, попытался вслушаться в то, о чем говорят. И ведь получилось!

— И куда дальше? — спросил господин Хоккен.