— Еще бы. А вы не будете? Вы же ранили ее, а я только добил.

— Мне нужна только щепоть, чтобы восстановиться. Остальное мне не интересно. За порогом моего ранга таится нечто, к чему мне даже прикасаться страшно.

— Интересно. Отчего же?

— У меня перед глазами всегда стоит пример моего наставника… Во что он превратился, когда не смог совладать с силой. Мне не хочется даже пробовать достигать его могущества…

— А что с ним стало?

— Он… Превратился в Химеру.

— Что⁈

— Это судьба магов школы Изменения, которые накопили достаточно сил, чтобы научиться создавать Сферы, но не смогли распорядиться ими мудро. Мой учитель попытался обуздать невиданные океаны мощи, но они поглотили его. Он потерял разум, а потом начал… меняться. Это и твоя тоже, если не сможешь сдюжить с собственной мощью.

— Постойте… Вы хотите сказать, что Химера не некс?

— Все мы в какой-то степени нексы, уже давным-давно, — рассмеялся Рихтер, но сощурился от боли. — Ладно, хватит болтать. Дай мне загрести немного сил, чтобы восстановиться, а остальное забирай.

Я спустил рюкзак с плеча, и Рихтер сунул в него руку. Его глаза на мгновение загорелись, а потом он дернулся словно от ожога и убрал ладонь.

— Все! Достаточно!

Изменяльщик откинул голову в траву и выдохнул. По краям его ран завозились серебристые нити, а потом из обрубков начали медленно расти кости.

— После поглощения Сферы станешь Солдатом и даже еще немного останется, — говорил Рихтер, едва ворочая языком, — но не вздумай трепаться об этом направо и налево… Возникнут вопросы… Зависть… А еще инквизиция… У ней к Изменяльщикам особое пристра…

И Рихтер потерял сознание, однако его тело продолжало медленно наращиваться.

Интересно, он от рождения такой параноик или это приобретенный навык? Впрочем, он, разумеется, прав.

— Не волнуйтесь, — сжал я его руку. — Я умею хранить тайны.

* * *

Перекатываясь из стороны в сторону, Рэй попытался найти еще одиннадцать бритвочек, лезвий и иголок, которые он — на всякий случай! — вшил себе в одежду, но потерпел полное фиаско.

Ладно, последний шанс. Острый зуб, который он подпиливал специально на такой случай! Он точно не подведет!

Ах ты, сломал, зараза!

Вот тут Рэй заволновался. За все тридцать три года его святой жизни он не попадал в передрягу равной этой!

Ну разве что брак… И когда его чуть не сожрали магаданские людоеды, или гарпия едва не унесла в гнездо рядом с Байкалом, откуда он хотел напиться живительной водицы… И еще совсем недавно его чуть было не накрыли ликвидаторы под Омском, но тогда их спугнула гигантская круглая хрень, вылетевшая из леса. И еще когда Рэя почти прищучили парни из спецрейса, но спасибо его благородию, что помог справиться с бедой…