— Только стенки? Больше ничего?

— Со страху много что может показаться, — ухмыльнулась Настя. — Говорят, кто-то шепотки слышит, кто-то видит свет в конце тоннеля. А кто-то даже видит сны…

— Сны?

— Если отрубит там внизу, то вся жизнь перед глазами пронесется!

— А если наотрез отказаться? — спросил я. — Это же не обязательно?

— Не обязательно конечно. Но… лучше не надо. Тебе это запомнят до конца обучения. Да и никто тебя в рейд не возьмет, если узнают, что ты струсил залезть в какую-то бочку с кровью.

Большая часть проходила испытание без особых проблем, и только одну девчонку пришлось тащить на бочку силой. Она визжала и упиралась, но ее насильно сунули вниз и захлопнули крышку.

— Жестоко, — покачал я головой, глядя как она барахтается и бьется о стенки.

— Пусть скажет «спасибо», что парни протянули ей руку помощи, — хмыкнули на мою реплику сзади. — На Нексусе ей придется в сто крат тяжелее. Если она не научится переступать через себя, то очень надеюсь, ее не определят в мое подразделение.

Я повернулся. Говорила одна из захмелевших дам, сидящих на диване.

— А вы суровы, сударыня…

— Как же иначе? — сверкнула глазами девчонка. — По-другому на Нексусе не выживешь. Там сюсюкаться с ней никто не будет. Вообще не понимаю, зачем в ГАРМ набирают тех, кто боится просто посидеть в бочке?

— И куда смотрели на экзаменах… — вздохнула ее соседка.

— Наверное, они проверяли ее боевые навыки, — заметил я, — а не умение сидеть в бочке без воздуха.

— В том-то и дело, новичок. Твои боевые навыки на Нексусе зачастую отходят на второй план. Главное держать строй и терпеть даже если очень больно, душно и жуть как страшно — вот это да. Если нексы зажмут вас со всех сторон, а до Сферы еще идти и идти по пересеченной местности, то бочка покажется ерундой. Ты уже бывал на Нексусе?

— Да, пару раз.

— Значит, понимаешь о чем я, — кивнула она. — И знаешь, что Нексус не прощает ошибок.

— Будем надеяться, что ее убьют в первом же бою, — хихикнула ее подружка. — И она не успеет никого подвести.

— Угу. Легкая смерть от удара клешней, а не в плену у Мантикоры или Химеры. Выпьем же, сестра! За смерть!

— За смерть!

И они чокнулись бокалами.

— Дуры… — буркнула сестра. — Но, как ни крути, они во многом правы. Выдержка не менее важна, чем умение махать мечом.

Девушку уже достали, и ею занимался Иван. Больше в этом подвале смотреть было не на что.

* * *

Следующий день мало чем отличался от первых двух. С утра вместо Виктории и Кудряша с нами носился Ярослав с Альбертом, и вот с ними происходящее стало, как ни странно, больше напоминать тренировку с Настей.