— Почему?

— Знать бы… Они предпочитают сразу вылезать из Монолитов и червоточин, чтобы «поиграться» в нашем мире.

— А зачем им вообще живые люди?

— Кто знает? Есть предположение, что, набрав достаточное количество жизней, Химера впадает в спячку на несколько лет и спит до тех пор, пока медленно не переварит весь «человеческий ресурс». А потом выбирается из норы и снова собирает урожай. Я видела однажды логово Химеры, к счастью, пустое. Поверьте, вы бы не хотели оказаться в подобном месте…

— Пульхерия Модестовна! — раздался голос Асмодея Авдеевича. — Вы только поглядите на это безобразие! Книги снова украли!

— Так, Евгений, быстро-быстро, уходите, я вас прикрою, — замахала руками Затейница. — Асмодей Авдеевич, уже иду! Иду!

* * *

Химера прыгнула, и Настя едва успела увернуться. Тварь проскочила дальше, свернулась клубком и врезалась в парней, а затем началась резня.

Лапы, вылезающие из шипастой спины, находили цель еще до того, как боец успевал вскинуть меч или направить на цель поток огня. Настя попыталась полоснуть Химеру сзади, но между игл вылезла человеческая голова и жутко заверещала.

Настя вздрогнула. Это же…

Шипастая лапа задела плечо, и, ударившись о дерево, девушка растянулась на земле.

Это же Кристина…

Потом разразились крики.

Настя подняла голову и увидела последние «аккорды» разворачивающегося побоища. Трава горела, а в дыму ползали истерзанные бойцы. Химера подходила к каждому из поверженных противников, с чудовищной методичностью подхватывала их лапой и бросала в пасть.

Щелк! — и крик обрывался. Следующий… На очередного бедолагу она просто легла, и его втянуло внутрь десятком рук.

— Иди к нам! Иди к нам! — верещали сидящие под кожей существа, которые недавно были людьми.

Некоторые голоса Насте были хорошо знакомы…

Она медленно, стараясь не привлекать внимание, поднялась и сделала шаг назад. С глефой против Химеры не выстоять — клинок просто отскочит от ее шкуры, а то руку еще затянет внутрь. Жечь гадину огнем тоже без толку. Тут нужен кто-то типа Волошина, а то и еще круче.

Женя? Нет, и ему не сладить с этим монстром. Тот же Див был впятеро больше, но тот некс медленный и тупой, а это существо просто ходячее орудие смерти…

Шаг назад, и из-под стопы раздался треск. Блин!

Выпустив шипы, Химера повернулась, и ее глазищи с тремя зрачками обратились к Насте.

Поговаривали, что от этой твари невозможно сбежать. Стоит только посмотреть ей в глаза, так в следующую секунду окажешься в лапах. Но кто об этом говорил, если все умерли?

Из тела твари снова выглянула физиономия Кристины — курсантки из пропавшего третьего взвода, которую Настя знала еще с учебки. А ведь они однажды готовились к зачету до поздней ночи… Пили чай, а потом обсуждали мальчиков…