Всхлипнув, сестра продолжила напитываться силами. А ведь нас ждала еще и зеленая…

Я же расслабился и прикрыл глаза. Сквозь веки показалось пятно света, льющегося через занавески. С трудом поднявшись на ноги, я добрался до окна и выглянул наружу.

Нексус пылал в небе огромным алмазом. Я вытянул руку и попытался закрыть его ладонью — вышло с трудом. Что же, ему и вправду надоело болтаться в космосе и баловаться Монолитами?

Если так, то скоро что-то начнется, и, думаю, далеко не я один заметил его пугающую активность.

* * *

Николай Иоаннович Годунов вытянул руку с полным бокалом вина и попытался закрыть Нексус, сверкающий в окне приемной Его Величества.

— Зараза… опять⁈ — прошипел он, хлебнул вина и закашлялся.

Когда-то он ограничивался небольшим бокальчиком. Ему всегда нравилось наблюдать, как Нексус мелькает сквозь темный напиток маленькой-маленькой точкой. Однако скоро Пожиратель «перерос» ее объем. Тогда наследник Императора завел привычку потягивать вино из круглого бокала, но и вот снова незадача — бледный круг рос с каждым днем, пока не вылез за хрустальные стенки на целый ноготь.

Видать, придется таки взять сосуд побольше. Вот только и это надолго не поможет — рано или поздно ему понадобится ведро.

— Надеюсь, день, когда Нексус снова пойдет ва-банк, ты встретишь с трезвой головой, — произнес его отец, император Иоанн Владимирович, сидящий за своим рабочим столом. — Ибо он не за горами. Сам видишь.

— Да уж… Но на трезвую голову мне умирать совсем не хочется.

— Все мы умрем, — еще больше помрачнел Иоанн, приподнимаясь с кресла, — но лучше умереть как воины, пытаясь спасти мир, чем как овцы, которых пришли забивать.

— Если Нексус победит, не все ли равно?

— Ты, похоже, уже пьян.

— Ничуть. Вино уже давно не действует на меня как раньше. Возраст?

— Или привычка. Ты не о том думаешь. Встретить Нексус во всеоружии мы сможем только одним способом — извлечь все Осколки, какие сможем. И лучше сделать это в ближайший месяц. Или раньше.

— Отец, это шутка? — поперхнулся Николай. — Ты хочешь за месяц извлечь все Осколки, которые уже сотню лет как сидят в земле?

— Хочу. Ибо только с ними мы накопим достаточно сил и ресурсов, чтобы противостоять Нексусу. Клин клином, так сказать. Если Нексус подойдет к нам еще ближе, Осколки в любом случае проснутся.

— С чего ты взял?

— А ради чего, ты думаешь, он вообще усадил их в землю сотню лет назад? Во время Вторжения Осколки были куда активней, и магия в руках аристо была куда мощнее. Чем Нексус ближе, чем больше он влияет на Землю, и это доказанный факт. Возможно, в скором времени у всех магов земли сам собой повысится ранг. Адепты станут Профессионалами, Профессионалы Солдатами и т.д.