Галина стояла у книжного стеллажа. Женщина читала какую-то книгу, слегка прищурив глаза. Губы ее быстро шевелились.

Подойдя ближе, Мила кашлянула, привлекая внимание. Администратор вскинула голову и, увидев постоялицу, улыбнулась.

— Мила Васильевна, добрый вечер!

— Здравствуйте еще раз, Галя.

Между ними возникла неловкая пауза, которую прервала администратор:

— У вас все в порядке? Вы недавно так быстро промчались мимо меня, и я подумала: может, случилось чего?

— Нет-нет, все нормально. Как у вас дела?

— Спасибо, все хорошо. А как у вас?

— Тоже хорошо. — Мила улыбнулась. — Я бы хотела с вами поговорить, если вы не против.

Галина оглянулась, словно ища в пространстве ответ, но все же кивнула.

— Не против, конечно.

Она указала Миле на старенькое кресло рядом с книжным стеллажом. Поблагодарив, Ардо удобно расположилась в кресле, а Галина принесла себе стул и села рядом.

— Так о чем вы хотели поговорить, Мила Васильевна?

Мила замялась. Она-то хотела поговорить об Ирине, но вряд ли администратор будет без лишних вопросов рассказывать о постояльцах. Следовательно, чтобы добраться до нужной информации, лучше зайти издалека. И у нее даже нашлось о чем спросить: о гостинице. Защитные чары на ней, такие же, как и на заводе, не давали Ардо покоя с первого дня, только вот все времени не хватало расспросить об этом. Сейчас же — идеальный момент.

— Вы же знаете, что мы пишем серию статей о вашем городе? — Галина кивнула, и Мила продолжила: — Посоветовавшись, мы с коллегами решили включить в нее и информацию о гостинице. Вы поможете мне?

— О, с удовольствием! — охотно согласилась администратор.

— Замечательно! Итак, что вы можете рассказать о владельце и как давно существует гостиница?

— Вы, наверное, видели табличку у входной двери? Что здание раньше принадлежало купцу?

— Да. Он сразу построил его как гостиницу? Или оно использовалось как-то еще?

— Это здание — городской дом купца Яхина. Сам он с семьей жил в загородном поместье, а сюда приезжал, когда появлялись дела в городе. После его смерти все досталось его единственному сыну Павлу. Тот, как и отец, обзавелся семьей и оставался жить за городом. Когда открылся химический завод, главным туда поставили двоюродного брата Павла. На завод набирали специалистов со всей России, им, естественно, требовалось где-то жить, и Павел решил свой городской дом переделать под гостиницу. Заключил с начальником завода договор, что проживание работников будет оплачивать государство. Правда, несмотря на родственные связи, договор вышел не таким выгодным, как рассчитывал Яхин. Государство оплачивало первые несколько месяцев проживания, давало, так сказать, встать людям на ноги, а потом дотации прекращались и работники находили себе жилье в городе. Все же номер в гостинице гораздо дороже съемной комнаты у какой-нибудь одинокой старушки.