И всё же я ошибся…

Несмотря на обман, Влад с облегчением расслабил натянутую между рук серебряную леску.

— Милок, не подумай, чего дурного, но не осталось ли у тебя чего на память от спутницы? — не прекращая ворожить над чашей руками, спросила провидица. — Я не о злате спрашиваю, хватит и волоска. Чтобы ей не двигало, не гоже забывать о её вкладе — увековечим память о ней в этом артефакте, что отворит дорогу к колыбели богов!

— Волоска не осталось, почти всё обратилось в пепел меж тех трёх камней, — напрягшись ответил Влад, — осталось только…сердце.

— Чтобы не осталось, всё сойдёт, ведь нам нужна её частичка! — оживилась старая.

— Хорошо, я хотел отнести его в храм, чтобы отчистить, но думаю хватит и силы свитка, что мне с своё время дали святые отцы…

— Не утруждайся милок, я сама всё сделаю, а свиток ты прибереги, он тебе ещё приго…

Речь старухи оборвалась и превратилась в протяжный хрип. Выпучив белёсые глаза, она попыталась схватить леску, впившуюся ей в шею, но лишь бессильно царапала кожу.

— Убью! — харкая кровью пробулькала старуха и попыталась развернуться.

Влад с готовностью навалился всем телом, прижимая ведьму к столу, вот только это не остановило старую — под хруст позвонков в шее, голова продолжала оборачиваться! Когда её вздутые буркала оказались точно напротив глаз душителя, она оскалилась, обнажив заострившиеся зубы.

Влад натянул леску с такой силой, что та прорезала перчатки и впилась в собственные руки, а вот шея ведьмы отреагировала совершенно иначе — она просто обмякла! Лишившись твёрдой опоры, голова неестественно сильно откинулась назад, на что Влад натянул леску ещё сильнее, наконец-то переломив хребет. Вот только башка вместо того, чтобы упасть, подобно змее, разверзнув пасть, бросилась на своего убийцу, намеренная вцепиться тому в лицо, но вошедший меж глаз клинок резко изменил её траекторию полёта, пригвоздив к стене.

— Ты едва не опоздала, — оттолкнув от себя обмякшее тело, Влад вновь натянул между рук леску, чтобы спрятать их дрожь.

— Барьер почти не повреждён, мои возможности были сильно ограниченны, — тьма у входа пошла рябью и из неё выскользнула девушка, ножкой указав на то место, где Влад едва смазал узор охранного барьера.

На вид девушке было не больше двадцати. Длинные чёрные волосы спадали на едва прикрытую грудь — переплетение полосок, что носила Наамия, трудно было назвать одеждой. Изгибы стройного тела должны были приковывать к себе взгляд, но Влад смотрел лишь ей в глаза…алые глаза древнего вампира.

За всё то время, что они путешествовали вместе, он уже успел насмотреться на…несчастных, что поддавались соблазну. Самых удачливых из них Наамия сразу выпивала до суха, иные безвольными куклами бродили за ними ещё несколько дней. И пусть все они были Местными, Влад не собирался экспериментировать.