Войти в топ сто, чтобы иметь возможность участвовать в дуэльной части, в текущей форме для меня было бы просто… Но только если забыть, что каждый из тысячи участников будет жаждать моей смерти. И здесь тактика станет для меня лучшим союзником. Жаль, топология игрового полигона меняется каждый раз — заранее не подготовиться. Но в этом и соль, значит, и меня не смогут гнать по заранее заготовленным маршрутам.

И пусть до старта «игр» осталось всего ничего, тренировки забрасывать я не стал. Просто сменил место их дислокации. Пришлось пожертвовать удобствами полигона и перенести все в заброшенные промкварталы хаба. Как это было прежде, симуляцию теперь проводила Гисс. Тактильность ощущений несколько снизилась. Все-таки «голограммы» на полигоне, управляемые ИИ, могли с помощью силовых полей моделировать широкий спектр взаимодействий.

Зато интенсивность этих взаимодействий повысилась в разы. Симбионт выжимала из меня последние соки… Потому что таково было мое пожелание. Так что к старту «квартальных игр» я подходил в невероятной форме. Энергетический потенциал увеличился ещё на тридцать процентов, а прочие физические кондиции — в полтора раза.

Сейчас бы закрепить этот результат установкой наносети третьего ранга… Да нельзя — дисквалифицируют. Обидно будет умереть и потерять прогресс… Впрочем, то, что было наработано за пару месяцев, вернуть несложно. Муторно, напряжно, но относительно просто. А вот попытка с «играми» у меня будет только одна. Оплошаю, и всё запланированное отодвинется на неопределенный срок. Следующая возможность может представиться через годы.

Вот и настал тот самый день. Дрожащей рукой я подтвердил свою ставку. Сделав её всё так же в последний момент. Коэффициент на мою победу достиг небывалых двадцати трёх единиц. Неудивительно, учитывая то, что мясорубка должна продлится около пяти часов, а большинство пророчит мне смерть в первые тридцать минут. Ажиотаж также повлиял на призовые — за первое место будет начислено пятьдесят две тысячи эргонов. Лакомый кусочек, что, как я надеялся, заставит лучших участников поостеречься, а не кидаться сломя голову вслед за мной.

Отборочный этап каждый раз проходил с разными техническими нюансами, но общий смысл был таков: на полигон выбрасывают тысячу человек, а сотня выживших есть проходящие во второй круг победители. А чтобы у участников не было желания спрятаться да переждать, по местности будут раскиданы чекпоинты — отображаемые на экранах селфа зоны диаметром около пятисот метров.

Площадь большая — целый квартал, если задуматься. Но когда на неё претендует несколько десятков жаждущих тебя прикончить человек, то тут уже, мягко говоря, неуютно себя ощущать начнешь… Рельеф тоже играет роль: в чистом поле разница невелика, что сто, что пятьсот — всё простреливается. А вот в городе можно спрятаться да переждать. И если вспоминать прошлые «Игры», то ландшафт будет разнообразен. Иначе бы зрителям такое быстро приелось.