Выскочив из-за стола, Баранов, протянув мне руку и поздоровавшись, позвал за собой. Комната, куда мы попали, была то ли допросной, то ли курилкой: пепельница, стол, несколько стульев. Может быть, и тем, и другим. Впрочем, допрашивать меня не собирались — снова хотели завербовать.

— И так, молодой человек, в сложившейся ситуации вы не передумали? На госслужбе сейчас можно заработать не меньше, чем на ваших миссиях.

— Двадцать тысяч в месяц, с содержанием, гарантиями и бонусами? — усмехнувшись, уточнил я.

Полковник замер на полуслове, пытаясь понять, не шутка ли это. Но, придя к выводу, что я вполне серьезен, махнул рукой.

— Я должен был попытаться. И где нынче такие зарплаты?

— Тоже госслужба. По контракту у Императора одной далекой галактики, — серьезно ответил я.

Еще одна пауза.

— Не пойму, когда ты шутишь, — несмотря на нашу давнюю договоренность обращаться на «ты», полковник прыгал туда и обратно в зависимости от контекста разговора.

— Я с вами вообще ни разу не шутил, — пожал я плечами.

— Ладно, допустим. Но об обещании помочь, если нужда будет, ты не забыл?

— Я от своих слов не отказываюсь, полковник. Только вы хоть бы вкратце объясните, что здесь происходит.

— А ты не в курсе? — несколько удивился мужик.

— Несколько месяцев на Земле не появлялся, а последние полтора и вовсе по чужим галактикам кочевал.

— Дамс…

И полковник, как я и просил, вкратце обрисовал мне ситуацию. О том, как нашему миру присвоили Тек-1 уровень. О переворотах в стране и мире. О пока что локальных, но вполне себе кровавых стычках с западным военным блоком. О пиратских порталах, ежедневно открывающихся десятками, и попытках их контролировать. Звездец на ровном месте.

— А нельзя как-то заблокировать им доступ в наш мир? — задал я вопрос.

— Разве что мы вдруг каким-то мистическим образом сможем найти общий язык с заварившими эту кашу «адаптами». Совместный контроль телепортов. Создание системы отслеживания порталов… Но нашим оппонентам это, конечно же, не надо.

Звучит как попадалово… Смешно до боли, учитывая, как я совсем недавно об этом спорил с дайзом. Рано или поздно… По мне, так очень уж слишком рано. Как же всё это не вовремя. Начнись сейчас война по-настоящему, на истребление, я, конечно, в стороне остаться не смогу. Но и загонять себя под шинель для выполнения бесконечных локальных поручений я тоже не собираюсь — глобально это ни на чем не скажется. Разве что припрет… Да только разве есть варианты?

«Получив в свои руки Купель, мы сможем контролировать перемещение через транспортеры и, возможно, даже блокировать порталы,» — вставила Гисс.