— Так, — сказал он, — кто из вас создал эту штуковину, способную нарушить законы природы?
Громов тут же выступил вперёд, словно петух, защищающий свой курятник.
— Это он, — сказал он, указывая на Максима толстым пальцем. — Максим. Наш бывший главный инженер и уволенный с сегодняшнего дня. Это он виноват в том, что…
— Это дерьмо, — закончил за него парень. — Я знаю.
Он подошёл к Максиму и, прищурившись, посмотрел на него.
— Ты, значит это ты создал? — спросил он.
— Я… я старался, — пробормотал Максим, чувствуя, как его щеки заливает краска.
— Чувак, да ты гений! Собрать такую штуку из скрепок и жевательной резинки… У нее хоть и идут осечки, но это все-равно неплохо.
Парень повернулся к Громову.
— А ты кто такой? — спросил он, приподняв бровь.
— Я… я директор компании, — пролепетал Громов, его лицо приобрело цвет спелого помидора.
— Директор, значит, — парень хмыкнул. — Ну, тогда это ты виноват в том, что компания катится к чертям собачьим.
— Я… я…
— Не переживай, — парень играючи саданул кулаком в живот директора. — тебе не придется больше мучиться. Ты уволен.
От неожиданности Громов открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег.
— Но… но…
— Без «но», — парень улыбнулся. — Иди домой, отдохни. Почитай книжку. Или займись чем-нибудь полезным. Например, разведением кактусов.
Он повернулся к Максиму.
— А ты, гений, — сказал он, — принят обратно на работу. Главным инженером. И с повышением зарплаты.
В помещение повисло недоумение. Все смотрели на парня, не веря своим ушам.
— Но… но почему? — пролепетал Громов, его голос дрожал.
— Потому что ты — бездарность, — ответил парень. — А он — гений. И только гений может сделать из говна и палок гравитационное оружие.
Он подошёл к Максиму и протянул руку.
— Добро пожаловать в команду, гений, — сказал он. — У нас с тобой много дел. Например, нужно придумать, как сделать, чтобы эта штуковина поднимала небоскребы.
Максим пожал его руку, чувствуя, как в нем снова зарождается надежда. Тепло его ладони передалось словно искра, разжигающая огонь внутри.
— Я готов, — сказал Максим, и улыбка сама собой расплылась на его лице.
Глава 22
В кабинете директора корпорации «Пушки-Пирдушки» прозвучала напряженная мелодия. Как только музыкальная вставка закончилась, на голопроектора на стене появилось лицо ведущей новостей. Миловидная дикторша как обычно уже в который раз принялась рассказывать о том, под каким тяжелым давлением находится город. Поиски вулканического монстра до сих пор продолжались, количество патрульно-постовых служб на улицах зашкаливало, и что якобы только благодаря этим защитным мерам пресмыкающийся дьявол больше не разгуливает по Пассошу и не грабит инкассаторов.