… 54 минуты 10 секунд.

… 40 минут 7 секунд.

…

Система отсчитывала мое сгорающее время жизни, напоминая о цене, которую я платил за возвращение. В начале оно забирало секунду за секундой, но чем больше становилось пламя тем больше расходовалось времени. Секунды переходили в минуты, а затем уже тратились целые часы.

Пламя разгоралось все сильнее. В какой-то момент оно стало таким большим, что достигло моего тела, в начале руки, а потом обхватило и все мое тело.

Волосы вспыхнули, кожа почернела, трещала, обугливаясь. Оно пожирало меня словно дикий голодный зверь, грозя через несколько минут превратить в пепел.

Однако… Это и было то, чего я ждал. Главное условие для активации навыка выполнено.

Система, запустить Высшую трансформацию Вулканического Лорда!

Ваш запрос принят!

В следующее мгновение голодное и разъяренное пламя изменилось. Будто узнало меня. Стиснув в огненных объятиях, оно уже не жгло, а проникало в самую суть, вплеталось в плоть, становилось частью меня.

Тело менялось, перестраивалось, подчиняясь неведомой силе, дремлющей в огне. В начале восстановились нервные окончания, электрические импульсы раскаленными искрами вновь забегали по ним.

Я ощущал пламя как ласковое тепло. Боль от бесчисленных ран до этого сменилась приятным покалыванием, будто после долгой пробежки.

Кости затрещали, срастаясь в новом порядке, мышцы наливались нечеловеческой мощью, а кожа покрывалась прочной как металл, чешуей, отливающей темным золотом. За спиной вырастали крылья. Огромные, размахом больше десяти метров… И они продолжали расти.

На периферии сознания мелькнуло новое уведомление.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 2 уровня!

Пламя вспыхнуло с новой силой, став еще жарче. Повышение уровня повысило эффективность моего времени, каждая секунда теперь давала больше тепла.

Это хорошо.

Вдруг в груди что-то тихо ударило. Затем еще раз, но уже сильнее.

Удар…

…

Удар!

…

УДАР!

Сердце, пронзенное пулями, забилось вновь. Сначала неуверенно, будто вспоминая, как это — жить. А затем — мощно, властно, разгоняя по венам раскаленную, словно лава, кровь.

Я открыл глаза.

Холл ЛЛОС предстал передо мной во всей красе.

Я поднялся посреди этого храма роскоши и технологий, окруженный десятками вооруженных людей, направивших на меня свои пушки и посыпавших свинцом. Часть пуль отскакивала от обновленной чешуи, а часть проникала внутрь в еще не покрывшихся защитой местах. Но моя регенерация мгновенно излечивала. Ранения больше не играли роли.

Сверху лил поток воды, безуспешно пытавшийся погасить мое пламя.

Вокруг в застывшей лаве и лужах валялись тела других сотрудников ЛЛОС. В закоптившихся черных костюмах и под угасающими щитами.