— Замечательно, — улыбнулся управляющий. — Тогда попрошу вас пройти в специальную комнату. А Светлана Дмитриевна и Евгений Дмитриевич могут подождать вас здесь.

— Только если мне принесут ещё такого же вкусного кофе, — подмигнул ему Евгений.

— Конечно. Мой секретарь всё принесёт. Может быть, и Светлана Дмитриевна что-нибудь желает?

— Нет, — просто ответила она.

Управляющий вновь отвёл меня к лифту, который поднял нас на последний — пятый этаж. Мы бы отправились туда сразу, если бы не столкнулись с препятствием в виде ещё одного претендента.

На этот раз мы вышли в коридоре каменных стен. Если третий этаж был оформлен в современном офисном стиле, но сейчас мы словно вернулись на триста лет назад. И снова Харитон Константинович достал связку ключей. Открыл одну-единственную дверь, которая располагалась посредине коридора, и мы вошли в большой круглый зал.

Камер здесь не было, как и любых современных технологий.

Его освещали настенные артефакты, а в самом центре стоял постамент. На нём была точно такая же коробка с ножами, которую нам приносил управляющий в кабинет. Ножи обвивали идентичные змеи.

— Мы готовились к проведению ритуала, поэтому ваш артефакт уже принесли из хранилища, — объяснил управляющий и подошёл к стене, чтобы открыть спрятанный в ней сейф.

Оттуда он достал большой металлический ящик и поставил на стол возле стены. При мне открыл его, и я увидел один из родовых артефактов. Красный кристалл с рисунком глаза был неразрывно связан с тем, что я встретил на испытании. Казалось, что это его осколок.

— Вы знаете, что делать? — уточнил Харитон Константинович. — Для каждого родового артефакта своя инструкция, которую нам не сообщают. Известен только результат.

— Да, знаю.

Всё было настолько просто, что инструкция не понадобится. О том, что нужна капля крови не догадается только дурак.

— Тогда выбирайте нож. Могу посоветовать средний, он последним проходил реставрацию.

Я потянулся к лежащему на бархатном полотне ножу. Посмотрел в глаза змеи. На одном из сапфиров был крошечный скол. Что за?

— Вам следует казнить реставратора, — холодно сказал я и бросил нож на пол. — Вы обещали, что ножи защищены от воздействия магии. Но это не так.

— Прошу прощения, утром всё было в порядке, когда мы проводили проверку, — с ошарашенным взглядом начал оправдываться мужчина.

Но мне его отговорки были не нужны. Я в них ни капли не верил.

Я осмотрел все ножи. И только на самом коротком сапфиры оказались целы. Остальные также оказались на полу.

Подошёл к артефакту и вновь открыл рану на ладони. Сжал кулак, и тонкая струйка крови полилась на красный камень.