Моя кровь не залила его полностью, как произошло бы с обычным камнем. Она заполнила глаз, придавая ему чёткие кровавые очертания. После чего артефакт засиял. Красным. Прямо как в пещере после прохождения испытания.
— Поздравляю вас, Алексей Дмитриевич! Отныне вы новый князь, — радостно произнёс управляющий.
Однако мне не было радостно. Эту лёгкую проверку я прошёл, но лишь благодаря новым знаниям. Иначе… Делаю ставку, что остальные ножи были прокляты, или же по старинке — отравлены.
— Вам останется подписать документы, и мы отправим их в имперскую канцелярию, — продолжил управляющий.
Но я уже не слушал. В голове вертелись совершенно другие мысли.
— Говорите, вы лично отвечаете за ритуальные ножи? — холодно спросил я.
— Да, больше ни у кого нет к ним доступа.
Вот и очередной заговор всплыл… И что мне с ним делать? Не убивать же. Хотя, можно и припугнуть, чтобы подобного никогда не повторилось.
— Что-то не так? — поинтересовался управляющий.
— Да, вы хотели меня убить.
— Нет, что вы…
Я резко развернулся и приставил нож к горлу управляющего. Ошарашенный мужчина поднял руки и нервно задышал. Кончик лезвия коснулся шеи, без усилий оставляя на коже надрез. Я злобно улыбнулся, чтобы даже выражением лица нагнетать страх, а затем спросил:
— Кто вам заплатил, чтобы я завалил проверку? Александр Воронцов?
— Нет… Это был не член вашей семьи, — дрожащим голосом ответил Харитон Константинович.
— Тогда кто? Отвечайте, если хотите выйти отсюда живым.
Глава 22
— Мне никто не платил, — лепетал испуганный мужчина.
Он мог отойти, отпрянуть от ножа, приставленного к горлу. Но охвативший тело страх не давал двигаться и адекватно соображать. А ведь хватило всего капли крови на шее, чтобы он начал говорить.
— Тогда кто отдал приказ? — строго спросил я.
— Пришло указание свыше. Я честно… Честно ничего не знал. Мне велели заменить ритуальные ножи, когда придёт настоящий наследник Воронцовых.
— Тогда почему испорчены не все? Где логика?
— Могли прийти и другие дворяне для ритуалов, нужен был хоть один, — спешно отвечал он, не опуская рук.
— Они прокляты?
— Не… не знаю. Нам прислали новые наборы. Но я подумал и смешал со старыми…
— И думал, что никто не заметит подвоха? — ухмыльнулся я.
— Нет. Там же мелкие трещины.
— Ясно. Кто отдаёт приказы свыше?
— Банк имперский, мы подчиняемся главному филиалу в Москве, а они уже имперской канцелярии.
Навряд ли кто-то в имперской канцелярии хотел меня устранить. Ни императору, ни его свите, нет от этого никакой выгоды. Наоборот, им лучше, чтобы новый князь Воронцов скорее приступил к своим обязанностям. Значит, предателя стоило искать где-то в середине этой цепочки.