Но про огнеупорный рюкзак я вспомнил в последний момент, поэтому его слегка подпалило… Ну ничего, завтра же себе неубиваемый закажу. И буду надеяться, что кирпич не вывалится где-нибудь посредине мероприятия.

Я подошёл к семье и друзьям, которые ожидали меня у главного входа.

— Когда ты говорил, что платье должно быть в цвет огня регата, я не ожидала, что ты в самом деле прилетишь на нём, мой князь! — с восхищением сказала Лиза.

Её голубое платье мерцало в ночи светоотражающими частицами, точно сотканное из серебра, так что княжна не прогадала. Как и остальные дамы, которые тоже выбрали платья такого же цвета. Впрочем, почему они так сделали, спрашивать я не стал, иначе бы объяснения надолго затянулись.

— Нас уже заждались? — спросил я.

— Нет, ещё пара минут до начала. Но император всегда опаздывает, если вообще приходит на свои же мероприятия, — ответила мать и поправила меховую накидку на плечах.

Ночь была холодной, и только Света стояла возле Марса в облегающем синем платье с бретельками и открытой спиной, не способная замёрзнуть. Вызывающий образ, ничего не сказать… Но уверен, она знает, что делает.

— Тогда пойдёмте, — указал я семье и зашёл первым.

Охрана на входе узнала меня и Лизу Шолохову и пропустила без лишних вопросов. Конечно, здесь же бал императора, и никто не станет устраивать очередь, чтобы найти имя в списке.

Но вот перед заходящей следом Светой один из охранников в чёрном костюме преградил дорогу.

— Госпожа Воронцова, на бал нельзя с животными.

— Это магический питомец, у меня есть все разрешения на него, — чётко ответила сестра.

— Сожалею, но нет.

Я уже хотел вступиться, но Света смогла меня удивить!

— Да как вы смеете! — воскликнула сестра. — Мы — почётные гости императора. А я и вовсе его будущая невеста. Вы не пропустите на бал любимого питомца вашей будущей императрицы?

Она говорила со сталью в голосе, словно училась этому у меня. А взгляд был холодный, будто в случае отказа она собиралась этого охранника убить.

— Госпожа, прошу меня простить, но правилами не положено, — продолжил широкоплечий мужчина.

И тут в словесную перепалку вступился я:

— Покажите мне, где в правилах указано, что почётные гости не могут проводить питомцев? Чтобы мы раз и навсегда закрыли этот вопрос.

Я говорил спокойно, не выказывая лишних эмоций.

— Минуточку, князь.

— Да, и как вы заметили, с нами пришёл ещё гепард.

Булочка выглянула из-за спины Маши, которая стояла с гордо поднятой головой. Графиня всем видом показывала, что не собирается оставлять питомицу на улице.

И это я ещё Зубастика сюда не пытался протащить! Тогда бы точно скандала было не избежать!