— Вы уже сполна отплатили за годы службы.

— Нет, князь. Это дело принципа. Жизнь за жизнь.

Чёрт, и снова эта фраза.

— Почему в Москве все столь яро придерживаются этой традиции? — холодно спросил я.

Хотя внутри негодовал. Настоящая верность строится не на долгах… Отнюдь не на них.

— Так принято. Если один дворян спас жизнь другому, даже если тот не просил, то появляется долг, и он не будет оплачен, пока спасённый не спасёт жизнь спасавшему. Как бы сумбурно это ни звучало, но так и есть.

— Глупая традиция, — хмыкнул я. — По этой логике вы уже сто раз отплатили моему отцу. Сколько раз вы спасали его жизнь?

— Много, я не считал, Алексей Дмитриевич. Сами знаете, одни дворяне постоянно хотят убить других. Но ваш отец спас жизнь не мне, а моей семье. Поэтому и мой долг распространяется на вас.

— Будете служить, пока не спасёте меня? — спросил я, а сам в мыслях усмехнулся этой логике.

Всё же были в этом мире моменты, которые мне не дано понять.

— Да. Когда я спасу вашу жизнь, то со спокойной совестью смогу просить об отставке. Если вы мне не откажете.

— Тимофей Сергеевич, вы тридцать лет служили моему отцу. Верой и правдой. Но вместо того, чтобы спокойно уйти на пенсию, решили не отказываться от принципов. Что ж, я это ценю. И будь по-вашему, раз так хотите. Хотя, признаюсь честно, я бы и раньше вас отпустил.

— Для меня это дело чести.

— Пусть так, — ответил я и открыл шкатулку.

Артефакт правды представлял собой мутный кристалл, очень похожий на не огранённый алмаз.

— Какая бы беда ни надвигалась на ваш дом, Алексей Дмитриевич, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вашу семью, — уверенно произнёс Тимофей Сергеевич.

Видимо, следующее нападение на нас будет финальным в его карьере. Не знаю, стоит ли этому радоваться…

— И я очень ценю вашу помощь. И честность, — с лёгкой улыбкой ответил я и протянул Тимофею Сергеевичу шкатулку с артефактом.

— В ближайшие дни всех проверю и усилю охрану поместья, — кивнул он, принимая шкатулку.

Глава службы безопасности отправился выполнять указания, а я ещё ненадолго остался в кабинете отца.

Присел на кожаное кресло и достал телефон. Написал для Татьяны сообщение, что все фломастеры можно отправлять обратно. Но не ожидал, что сестра Лесси сразу же мне перезвонит:

— Алексей, мне можно увольняться? — спросила она после приветствия и обычного поздравления с новым годом.

— А ты хочешь уволиться? Что-то случилось? — насторожился я.

На миг подумал, что Татьяну раскрыли. Но нет, тогда бы она уже не смогла мне позвонить.

— Работа не пыльная… Или, вернее, пыльная, но не сложная. Я же всего лишь горничная у младшей дочери Михаила Шолохова. Но разве после отправки фломастеров обратно, я ещё буду здесь нужна?