— А что там? Я сегодня в кои-то веки выступаю один раз.

— Там Дина третья в очереди.

Сперва я этого не заметил… Потому что взглядом искал только свою фамилию.

— Какого чёрта? — спросил я. — Она же запасная… Должно быть тридцать два поединка.

— Я спросил у организатора, и он ответил, что в Ивановском училище выбыла девушка из-за травмы, а у них запасного не было. Поэтому дали шанс Дине.

— Мне страшно, — призналась Лазарева, нервно теребя артефактный браслет на руке. Который был неисправен.

— Вот, держи, — я протянул ей свой артефакт.

— А как же ты? — спросила Дина, сглотнув.

— Я справлюсь и без браслета. А тебе он может спасти жизнь в случае проигрыша.

— Дин, бери, — настоял Виталик.

Девушка послушала брата и приняла исправный артефакт.

— Было бы проще, если бы у нас их сразу после проигрыша не забирали, — фыркнул Виталик. — Тогда бы всем хватило.

— Да ладно уж. Я уже понял, что нового браслета для защиты мне не видать, — ответил я.

Сколько я ни спрашивал, организаторы упорно не хотели давать мне новый. И Дине тоже.

— Но из-за этого ты сам можешь погибнуть, — забеспокоился Виталик.

— Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся я.

Хотя внутри поселилась тревога.

Когда точно знаешь, что проигрыш — это всего лишь проигрыш, жить гораздо спокойнее. А когда поражение равно смерти, ставки совсем другие. Больше не будет той лёгкости, с которой я выходил на арену.

Дину вызвали третьей, согласно расписанию на табло. Она вся дрожала… Всё-таки мы уже четвёртый день бились, а для неё это вообще был первый поединок.

— Удачи! Ты должна победить эту девку! — сказал ей Костя.

Дина не смогла ответить и просто кивнула. Слишком нервничала.

— Дин, послушай меня, — я хотел её успокоить. — Ты знаешь достаточно заклинаний, чтобы победить. Ты же наблюдала за соревнованиями. Большинство из присутствующих — тебе не ровня.

— Мне не ровня, — повторила она, внушая себе уверенность.

— Да. А теперь иди и покажи, что умеешь!

Дина перестала дрожать и стала более уверенной.

Судья поторопил её с выходом, и девушка спустилась на арену.

— Лёх, зачем ты ей это сказал? Она же всё равно проиграет, — возмутился Виталик.

— Это неважно. Важно как она это сделает. Она вообще не должна была участвовать. А теперь у неё есть шанс показать, что в вашей семье не один, а два сильных мага.

Виталик проиграл с честью. Бой с его противником длился около получаса, а это рекорд для таких соревнований. Здесь многим для победы хватает пары минут.

И если сейчас Дина повторит подобное, то это будет хорошо для статуса семьи Лазаревых.

Мы находимся в условиях, когда даже проигрыш может положительно сказаться. И этим надо пользоваться!