Меня объявили победителем. И судья стали зачитывать итоги первого дня имперских соревнований. На которые, к слову, император так и не явился.

Но, надеюсь он ещё покажется… Не зря же держу первородного регата неподалёку.

— Я недооценил тебя, — признался парень со шрамом и поднялся.

— А я не ожидал от тебя подставы, — ответил я и пожал ему руку.

— Сам же сказал, что этот момент важен для каждого. Я понимал, что чисто на заклинаниях не выиграю. Хотел взять хитростью, но не смог, — противник вымученно улыбнулся.

— Но зачем ты в начале начал про сына императора? — тихо спросил я, чтобы это не зафиксировали микрофоны.

— Всего лишь хотел тебя разозлить. Вышло неудачно, — пожал плечами парень.

— Вышло прямо наоборот, — усмехнулся я.

Мы оба отправились к целителю, кабинет которого находился в том же коридоре, что и раздевалки. Наши ожоги намазали специальной мазью, а затем отправили к автобусам.

В свой номер в отеле я вернулся уставшим. И в этот раз не пошёл на ужин.

— Лёх, мы тут закончили с репетициями, может глянешь? — спросил Макар, когда я уже плюхнулся на кровать.

— Не сегодня. Я не сомневаюсь, что вы развили память настолько, чтобы выучить текст, — ответил я и закрыл глаза.

— Ну, почти. Мы немного от себя добавили…

Лежавший на тумбочке телефон зазвонил. Хм, номер не определён. Впервые такое вижу.

Неужто мне сам император решил позвонить и поздравить с победой первого дня? Сомневаюсь… А кто ещё мог пользоваться таким шифрованием, кроме Серёги?

Я взял трубку и услышал слова с явным арабским акцентом:

— Меня зовут Талиб Эль Назир Четвёртый. И я звоню вам, Алексей Воронцов, чтобы вы лично от меня услышали ответ на предложение вашего посланника.

Я мысленно обрадовался, что Краснов-таки добрался до цели. Но касательно его задержки, я уже поговорю с ним сам. Сейчас мне обозначили совсем другую тему для разговора.

— И что же вы решили, ваше величество? — вежливо спросил я.

— Африканская Республика отказывает вам в своей поддержке. Наша цель — уничтожить регатов, а не приручать их.

— Что ж, в таком случае скоро вашу республику постигнет неприятная участь.

— Вы вздумали мне угрожать? — в голосе правителя слышалась сталь.

А я вообще был удивлен, что он снизошел до звонка мне. Видимо, не зря про Краснова говорили как о хорошем дипломате.

— Ни в коем разе. Но я уже нашел союзников в четырёх крупных державах. И когда мы начнем уничтожать диких монстров, они толпой повалят к вам.

— Вы в этом уверены?

— Да. Инстинкт выживания присутствует даже у регатов, ваше величество.

— А вы можете этому помешать?