Только вот подействует магия где-то через полчаса. Этого времени мне как раз хватит. А за полчаса ни один Шолохов пройти семейное испытание не успеет. Если артефакт уже пустил их, значит, буду выковыривать силой!

Никто, кроме меня, не имеет права принуждать моих вассалов к прохождению этого испытания!

Я направил Зубастика к небольшой возвышенности, что располагалась в трёх километрах от каменистого участка. С помощью образа велел воспарить над одной из самых высоких сосен.

Ох, а вот теперь самое трудное! Зубастику здесь спускаться негде, и мне придётся самому. Ну, погнали!

Я отсоединил один из огнеупорных тросов, которым крепился плед, на котором я сидел. И верёвка опустилась на несколько метров ниже пуза Зубастика. Одной рукой я схватился за неё и отпустил верёвку на шее, что была моей основной опорой. Пополз вниз. Спустился чуть ниже верхушки дерева и зацепился на него.

Так, главное — не упасть. Ветки здесь были тонкие, поэтому я взглядом искал нужную опору. Зубастик опустился предельно низко… Дальше некуда. Увидел одну-единственную ветку, способную меня выдержать, и потянул к ней ногу.

Вроде держит. Фух. Я вздохнул и задержал дыхание. Схватился одной рукой за ствол дерева, и только потом отпустил верёвку. Отправил Зубастику мысленную команду, чтобы он улетал.

Он вернётся к каменной россыпи и будет отвлекать внимание регатов, пока не подействовал магический соляной раствор. За это время мне надо спуститься и подобраться как можно ближе.

Чёрт, да если бы не вероятность задеть детей Шолоховых, то я бы велел Зубастику напрочь там всё сжечь! Но нет… дети вместе с их похитителями могут прятаться где угодно.

Я осторожно спустился с дерева, тихо матерясь… У меня теперь все руки в занозах. А перчатки я сегодня не брал. Спрыгнул в сугроб и пошёл в нужном направлении. По парящему в небе Зубастику было легко ориентироваться.

И минут через двадцать я наткнулся на первого из регатов-охранников. Он стоял ко мне спиной, занимая большое пространство между двух сосен. Я сделал ещё два шага. Снег беспощадно хрустел под ногами… но монстр меня не замечал.

Решил рискнуть и подошёл ещё ближе. Но всё же подстраховался и заготовил боевое плетение. Встал прямо перед высоким монстром. Но он по-прежнему меня не замечал. Не опускал головы, смотря вдаль. Туда, где находился заветный артефакт.

Значит, раствор сработал раньше положенного. Вот она — сила накопительного эффекта!

Теперь я готов. Один против всех. Хах! И почему я ни капли не боюсь? Да, с магистрами и архимагами мне не совладать, но если всё получится, оно и не придётся. Ведь на моей стороне огромная сила огнедышащего магического монстра. И когда мы действуем вместе — лучше не вставать на нашем пути.