Я пожала плечами.

— Нам не впервой. Да и с магией, как вы могли заметить, у нас все в полном порядке.

— Об абсолюте, судя по всему, мне сообщили не все, — поджал вдруг губы аму Нарин и тут же сменил тон: — Прошу прощения, эрты. Я не хотел вас обидеть. Безусловно, я благодарен вам за помощь, но сегодня вы заставили меня знатно понервничать. В том числе и потому, что вашу потерю новый вожак мне бы не простил.

— Спасибо за заботу, — отсалютовал ему Ник. — Но мы способны за себя постоять. Уж кому-кому, а ари Миррту это должно быть хорошо известно.

Мрон скривился.

— В некоторых ситуациях разум может уступить место эмоциям, юноша. Но вы — не химера и о последствиях можете не знать. Просто поверьте мне на слово — сегодняшний день мог стать последним не только в вашей жизни. И я не вправе рисковать благополучием целого народа, особенно там, где риска можно было бы избежать.

— Это вы сейчас о чем? — полюбопытствовала Ланка, попеременно переводя взгляд с одного на другого. — Нам о чем-то не сказали? У нас наклевываются еще какие-нибудь проблемы?

Аму Нарин внезапно помрачнел и кивнул куда-то в сторону.

— Вон там. Целых три с лишним сотни проблем. И если их немедленно не решить, от города останется мокрое место.

Мы одновременно обернулись и дружно присвистнули.

Оказывается, пока мы препирались, в Норне снова стало многолюдно. А точнее, многохимерно, потому что, когда нежить в подземельях передохла, то все, кто там недавно сражался, дружно решили вернуться домой. Прямо так, в зверином облике. Все две… хотя нет, уже три с чем-то сотни взбудораженных, быть может, раненых, ослабленных, но все еще воинственно раздувающих ноздри химер. И теперь они огромной стаей приближались к убежищу, буравя сотнями глаз наш небольшой и, признаться, слегка оторопевший отряд.

— Все назад! — быстро скомандовал аму Нарин, пока мы с ребятами соображали, что к чему и почему у старика так изменилось лицо. — Из укрытия не выходить! Не стрелять… пока что. И чтоб ни звука мне, ясно?!

— Дедушка, — прошептала Ана. — Как же это? Ты ведь этого боялся, да? Это ОНО?!

— Да, — хмуро отозвался мрон. — Не уверен, что наши братья будут в состоянии отличать друзей от врагов, поэтому марш внутрь и даже носу оттуда чтоб никто не казал!

Я снова взглянула на медленно приближающуюся стаю, и мне отчего-то не понравилось то, как они себя ведут. Химеры шли в нашу сторону уверенно, мягко переступая подушечками огромных лап. Они не смотрели по сторонам. Двигались настолько слаженно и ровно, словно кто-то невидимый отдавал им приказы. А когда до скалы осталось не больше пары сотен шагов, они в полнейшем молчании перестроились, и перед нами оказалась не просто стая, а полноценный боевой клин, на острие которого встали самые крупные и опасные звери.