— Поэтому захватил дворец? — съязвил я. — Странный поступок в стремлении к перемирию. Мог бы просто вызвать Гервина на переговоры. Он бы и так отдал тебе восток, хотя бы из-за ведьм.

— Зато теперь у меня есть несколько весомых аргументов. И твоя жизнь в том числе. Твой брат так о тебе печётся. Ты же ему едва ли не дороже родителей. Любимый младший братишка, — издевательски говорил он. — Иди вперёд, Мар. На третий этаж. В королевские покои. Мы там в гостиной обосновались.

Подставлять мне спину он не собирался. И я пошёл вперёд, но ещё не дойдя до лестницы, увидел лежащих на полу шестерых наших гвардейцев.

Они не дышали. Но что странно, я чувствовал в них искру жизни. Будто сейчас эти айвы застыли на грани миров, не в силах ни уйти, ни вернуться в реальность. Ни умереть, ни очнуться.

На ступеньках обнаружились ещё трое. В коридоре — ещё. И чем ближе мы подходили к королевским покоям, тем больше нам встречалось полутрупов.

— Что это за магия? — не мог не спросить я.

— Слышал о ведьмах? — насмешливо бросил Хельм. — А о колдунах?

— У ведьм уже больше трёхсот лет не рождаются мальчики, — ответил я. — Колдунов нет.

— Неправильный ответ. Рождаются, хоть и нечасто. Но их кровь сильна даже через поколения. Вот и твой сын, Мар, если таковой родится у моей сестры, возможно, будет колдуном. Ведь моя мать была дочерью ведьмы. Она не пользовалась своей силой, отказалась от неё. Но я получил её магию. И её дар.

Вот это подробности! Королева была ведьмой?

— И что, тоже видишь будущее? — проговорил, осмысливая услышанное.

— Не так, как Эни. У меня немного иные способности. Я очень чётко просчитываю варианты развития событий. Поверь, будь корона у меня, и вы бы ни за что не выиграли в войне. Да её бы вообще не случилось.

Я шёл вперёд, стараясь осмыслить услышанное. Анхельм колдун. И если уж он сам признался в этом, значит, сохранение этого в тайне не входило в его планы. Видимо, он решил использовать свои способности, как козырь в переговорах. И этих козырей у него уже больше, чем достаточно.

Захватчиков дворца оказалось немного. По пути к королевской гостиной я насчитал всего пятнадцать мужчин и трёх женщин. Все вооружены, все обладают магической силой. А вот какой — определить не смог. Ведьмы? Колдуны? Судя по всему, да.

В родительских покоях Хельм сам повёл меня к спальне. Открыл дверь и даже позволил мне войти.

И мама, и отец лежали на кровати. Но, как и другие пострадавшие, они не дышали, хоть и оставались живы. Со стороны казалось, что король и королева просто очень крепко спят. Вот только я понимал, что сейчас их жизни в руках Анхельма. Но он не убьёт их… Если бы хотел убить, уже бы сделал это. Да, не убьёт, пока их жизни можно использовать, как аргументы в переговорах.