Водители четырёх артефактных ездовых средств подняли руки.

Первым стояла лавочка, на которой сидело трое человек. В роли водителя был Меньшиков, а за ним ещё двое пассажиров, среди которых был студент артефактного факультета Иван.

Рядом с ним на табурете с креплениями для ног, подушкой под задницей и вожжами сидел высокий худой парень с огромной лохматой шевелюрой — подающая надежды звезда четвертого артефактного курса Филип в ковбойской шляпе, рубашке и джинсах.

Дальше находился гроб на колесах, в котором сидела компания из Гарри, Екатерины и Бориса.

Последним оказалась команда из целительского факультета из двух девушек, сидевших в большой чугунной ванне, на ножках. Посреди ванной торчала мачта со сложенным парусом, впереди по курсу торчал черенок то ли от швабры, то ли от лопаты, а сами девушки были одеты как настоящие флибустьеры.

— Почему в командах разное количество человек? — задумчиво спросил глава тайной канцелярии, прибывший на гонки по приглашению директора.

— Ляшев настаивал на том, что в команде могут быть только те, кто участвовал в разработке и изготовлении артефакта.

— Могут или обязаны? — уточнил Романов.

— Могут, — ответил мужчина.

— А почему такой странный вид?

— Объявлено три номинации. Первая — оригинальный внешний вид. Вторая — отличное техническое выполнение артефакта. И третья — награда победителю.

Судьи подняли клетчатые флаги, давая знак артефакторам-гонщиками приготовиться, а один из судий поднял в небо специальный сигнальный пистолет.

Катя в этот момент положила руки на руны, запуская силу по системе рун.

— Держись, — прошептал ей Борис, схватившись за края руны и, нагнувшись, поцеловал ее в щеку. — Держись крепко. Если что, я помогу.

Девушка кивнула и нахмурилась, услышав, что Гарри что-то шепчет.

— Гарри? Что ты там бормочешь?

— Раз-два-три-четыре! — уже громко произнёс Мрак-Беленький. — МЫ ХРЕНАЧИМ НА БЕНЗИНЕ!

БАБАХ!

Борис активировал полный ход, заставив колеса, по оговоренному плану, сделать несколько оборотов на месте, разогревая поверхность резины трением. Всего секунда, но за это время вперёд вырвалась безумная табуретка, наездник на которой залихватски схватил шляпу с головы и закричал во всю глотку:

— У-У-УИ-И-ИХ-А-А-А!

За ним тут же пристроилась лавочка, и с места сорвался гроб на колесиках.

Девочки с целительского остались на месте, и зрители уже подумали, что артефакт дал сбой, но не прошло и двух секунд, как из-под ванны ударил поток воды, и она начала разгоняться.

К первому повороту гонщики подошли плотной группой. Первым все так же уверенно скакал бешеный табурет, за ним была ездовая лавочка, гудящий от напряжения рун гроб, и замыкала четверку артефактная ванная с гордым именем на борту «Фрегат Крузенштерн».