В окружающем пространстве не было ни одного рабочего канала связи. Ни одного живого существа или биорепликанта. Не было вообще ничего, словно они вынырнули не возле столицы вражеской расы, а в пустынной зоне между звездными системами.

— Что это? — не открывая глаз, прошептала она и все члены её группы тут же напряглись и тревожно переглянулись. — Что это значит?

Настя мгновенно подключилась к сенсорам Акулы, а следом и всего флота. В зоне высадки плавали только редкие обломки каких-то конструкций и замороженные куски биоматериала. Сама планета, которая в файлах армады выглядела громадным зеленым шаром, превратилась в коричневый булыжник. Местами на нем проступали громадные лавовые вены, а в районе экватора не хватало здоровенного куска поверхности, который кто-то вырвал буквально зубами.

— Я не понимаю… — беспомощно прошептала девушка. Она не видела аудиоканалов, не ощущала наличие вражеской системы и даже её следов. Будто в этом месте вообще никогда не было жизни.

— Госпожа, сенсоры флагмана фиксируют наличие энергетического возмущения рядом с планетой, — прислушавшись к докладу своих сородичей, взволнованно произнес Фирза. — Вам нужно на это взглянуть.

— Покажи, — повелительно ответила Геката и один из каналов её восприятия слегка изменился, подстраиваясь под особенности работы оборудования флагмана.

Картинка разом скакнула вперед. Пространство размазалось и снова обрело четкость. Внизу виднелась изувеченная поверхность Сердца Мира, а высоко над ней, в небольшом изолированном зале стоял у окна крохотный детеныш ящеров. Он прилип к стеклу и неотрывно смотрел на появившиеся далеко в космосе корабли.

Настя коснулась разума этого ребенка и тут же отдернулась, ощутив в нем невероятное количество энергии. Практически столько же, сколько было у неё самой на всю операцию. Она опасалась агрессии и того, что Лирдаги сумели повторить эксперимент с Идеалами, но быстро поняла, что ошиблась. В разуме непонятного существа было столько ужаса и отчаяния, что он не мог вообще ни на чем сосредоточиться.

— Что ты такое? — активировав звуковые каналы в странном сооружении, осторожно спросила Геката.

— Меня зовут Ма, — на хорошем человеческом языке ответила маленькая самка Лирдагов и, совершенно по-детски, метнулась к динамику, из которого услышала голос Насти. — Заберите меня отсюда! Пожалуйста! Хозяин сказал, что вы меня заберете! Он велел передать вам сообщение! Пожалуйста!

— А как зовут твоего хозяина? — направляя своё судно к объекту на орбите, спросила Геката.

— Ахилл! — прошипела в ответ девочка и сбилась на язык Лирдагов. — Великий Пожиратель Миров Ахилл. Скорее! Заберите меня, пока он не пришёл!