По тому, как вовремя летуны появились на поляне с порталами, мне всё сразу стало ясно:

[Ловушка!]

Лорд Валентайн или Обенель как-то догадались, что я могу снова воспользоваться жетоном для прохода на поляну с порталами. Они поставили на барьер сигналку, реагирующую на давно просроченный пропуск Обенеля.

Остановившись на безопасной дистанции, я уловил эхо от сканирующих волн. Меня искали. Причём не так, как раньше. Лорд и его заместитель использовали какое-то необычное сканирование, работающее по принципу ёмкостного поглощения. Они ТОЧНО знали, что У МЕНЯ есть аура Пустоты, поглощающая духовные частицы. А значит, и сканирующие волны.

Проще говоря, Валентайн смотрел, НЕ где сигнал отразился, а где он ПРОПАЛ.

[Нельзя недооценивать адептов стадии Золотого Ядра [3+]. Лорд понял, как можно меня найти.]

Мне повезло с отправкой Сати в столицу. Окружающий поляну барьер отреагировал только на факт входа. Следов, ведущих наружу, не осталось. Будь на месте Лорда любой нормальный сыщик, предположил бы: цель покинула место преступления через портал.

Но… Мне попался зверолюд! Выкрутив зрение на максимум, я видел, как Валентайн прошёл по моим следам до границы барьера.

[Ах, ты… Тигролюд! По запаху понял, что в портал прошёл кто-то другой. А я ушёл в эту сторону.]

Накрыв себя факелом из силы Пустоты, я рванул через лесок на запад. Где-то прыгал по ветвям и камням. Потом, выйдя на дорогу, побежал в сторону Ностромо по объездной дороге. В общем, путал след, как мог. Я не егерь и не разведчик. Понятия не имею, как они уходят от погони.

Только ближе к рассвету я всё же вернулся к Ностромо. Город за пару месяцев моего отсутствия сильно изменился. Даже из пригорода слышны звуки непрекращающейся стройки. На стенах дежурит удвоенный караул. Снаружи развернулся здоровенный палаточный лагерь военных.

[Что тут забыла экспедиционная армия империи Колоссус? Неужто готовят ответный рейд в Дикие Земли? Впрочем, так даже лучше. Чем больше толпа, тем проще в ней затеряться.]

Передо мной встала непростая задача. Как попасть в Ностромо и при этом не попасться? Сразу вспомнился тоннель секты Скреббы.

Быстрое сканирование показало, что он обрушился сразу в шести местах. К трём уже известным мне участкам добавились и другие. Кто-то постарался сделать так, чтобы даже адепту-геоманту стало не под силу там пройти. Под прачечной Мадам Мо так и вовсе фундамент просел на метр. Выход на поверхность из тоннеля там надёжно перекрыт.

Всё сказанное для меня скорее плюс, чем минус. Раз подземный путь завален, значит, никто не ждёт, что по нему кто-то пройдёт.