— Ты меня спрашиваешь?

— А кого мне ещё спрашивать? — удивился Шупа.

— Себя? — предположила Джиха.

— Это да, но и твоё мнение мне важно. Ты ведь это… — тут он понял, что сказал что-то не то, и смутился.

— Что — это?

— Просто… Это ведь и тебя может касаться.

— Каким же образом? — заинтересовалась Джиха.

— Ну…

— Ты такой нерешительный, — откровенно веселилась девушка.

— Хватит смущать меня! Ты всё поняла.

— Нет — не поняла. Я ведь не умею читать мысли.

— Угу. Не прибедняйся. Если мы вдруг поженимся, то тебя это тоже будет касаться.

— Вдруг? — Джиха захлопала глазами. — То есть ты не уверен? Решил поиграться моими чувствами?

— Я… Нет! Хватит уже. Я ведь серьёзно.

— Если ты серьёзно, то хорошо, давай серьёзно. Где мы будем жить? Чем заниматься? Как ты собираешься нас обеспечивать? А как обеспечишь детей? Будешь также уходить в Колодец, чтобы заработать? Других прибыльных навыков у тебя нет. Но муж ныряльщик — это не предел моих мечтаний, знаешь ли.

— Эм… — подзавис парень. — Что ты хочешь этим сказать?

— То, Шупа, что я тебя люблю, но сейчас ты голодранец, без дома и денег. Поэтому говорить серьёзно нет смысла.

Шупа сглотнул и уставился на девушку. Вообще-то, он считал себя парнем при деньгах, очень уж удачный поход вышел, но, кажется, у Джихи были совсем другие представления о богатствах.

Под таким углом на ситуацию он ещё не смотрел.

— Ну что ты, — подошла к нему Джиха. — Не надо делать настолько серьёзное лицо. Ты вроде бы хотел добавки, м?

— От такого было бы грешно отказываться, — принял Шупа девушку к себе.

Но, как говорится, осадочек остался.

* * *

Надолго у нас Роза не задержалась. На следующий день улетела вместе с кораблём.

Переговорил с Грозой. Она возражать против похода не стала.

— Это и есть те самые связи, — пояснила она свою позицию. — Нужно вкладываться в общее дело. Я думала, это и так понятно.

— Меня смущает, что я могу задержаться. Весна-то уже не за горами. А как же свадьбы?

— Спар, если ты по серьёзной причине задержишься на месяц-другой, я не буду здесь всё разносить, — закатила Мария глаза. — Но причина должна быть очень уважительной. Если ты просто пропадёшь на пару лет ради какой-то ерунды — вот этого я не пойму. Смотайся туда и обратно.

— Тамару с Калией с собой возьму.

— Да кого хочешь бери, — отмахнулась она.

На том и порешили.

* * *

Крупный мужчина прошёл по каменным ступеням, поднялся на пригорок и подошёл к небольшому, аккуратному дому, выполненному в традиционном стиле.

Хозяин этого места сидел на веранде в позе для медитации. Его расслабленность была обманчива. Перед ним уже стоял традиционный набор для чайной церемонии, а значит, о появлении гостя он узнал сильно заранее.