* * *

С утра первым делом пошёл с Марией общаться. Рассказал ей о наших приключениях. Выслушала она без издёвок, что уже хорошо, вопросы уточняющие позадавала.

— Бывает, — пожала она плечами, когда я закончил.

— Бывает? — хмыкнул я. — Да, бывает. Вроде и вляпались, но вроде и немного.

— Пить меньше надо, — улыбнулась она.

— Учту. Кто же знал, что у них такой алкоголь хороший.

— А чувство меры тебе на что? Командир ты или кто?— пожурила Гроза.

Справедливо. Я и сам вчера об этом думал.

— У вас как дела? — сменил я тему. — Васька вчера только про себя рассказывала. С городом как? Какие-то проблемы?

— Да никаких проблем. Дела движутся потихоньку. Город тоже строим. По правде говоря, и рассказывать особо нечего. Вы не так долго отсутствовали. Удалось что закупить-то?

— Не особо. Книги достал. По начальной магии. Может, для школы пригодятся. — Я выложил упомянутое на стол. — Ладно, раз рассказывать нечего, пойду гостей проверять. Есть мысли, что с Тамарой делать?

— Любить и оберегать младшую сестрёнку, — улыбнулась женщина.

Фыркнув, я поднялся и отправился на выход.

* * *

В доме Тамару и Эску я не обнаружил. Спросил у слуг, где они, и получил ответ, что госпожи ушли минут двадцать назад. Когда я с Грозой говорил, получается.

Не уверен, что они свалили от меня. Скорее, Тамара пошла проверять своих подопечных. А, ладно, чего гадать. Никуда они не денутся.

Мрачного нашёл в компании… Тима.

— Доброе утро, — сказал я, входя в столовую. — Да вы говорите, говорите, — махнул рукой. — Я так, позавтракать заскочил.

— Так значит, — продолжил Тим. — Некоторые представили твоего народа получают проклятия, основанные на темной, божественной сущности, сражённой пару тысяч лет назад?

На этой фразе я поперхнулся. Успел на свою голову водички себе плеснуть.

— В целом, ты верно понял, — уважительно кивнул Мрачный. — Согласно хроникам, раньше полная неразбериха была, проклятие проявлялось куда тяжелее. Сейчас же наш народ разделился на две касты.

— Проклятие получают после инициации? — уточнил Тим.

— Да. Любой может пройти её.

— А ради чего? Что тогда получаешь?

— Тогда ты сможешь осваивать камни, получать силы. Но мало кто этим правом пользуется. Аристократы в основном. Мы за сотни лет накопили множество практик, как взять проклятие под контроль и при этом сохранить свою популяцию.

— Ах вот оно что, — покивал Тим. — Необычно. Должен признать, то, что ты рассказал, выглядит, скорее, как неудобство, а не приговор. Или это не вся картина и ваш народ на грани вымирания?

— Нет-нет. Живём. Пусть и не особо весело, но живём.