Привычный ночной пейзаж пустоши. Слева две одиноко стоящих горы, довольно высоких, если я правильно оцениваю расстояние. Спереди и справа цепь холмов — эти близко, километра полтора до них. Позади равнина. Кругом всё та же потрескавшаяся земля, серая и безжизненная. Бьющийся в агонии мир.

— Матэ, как зовут вашего смотрителя? — словно невзначай, спросила меня третья девушка — Тата.

— Сейчас смотритель — тан Сана. До этого был ко’тан Сильвес, но он умер.

— Надо же, и кто его убил, а главное — за что? — к беседе совершенно внезапно присоединился один из мужчин, имя которого я не знал.

— Конмэ, эту информацию я могу рассказать только старшему воину. — ответил я орденцу.

— Неужели свои убили? — поинтересовалась ко’тан Саша. — Можешь не отвечать, ученик. Лучше расскажи, у вас правда состоялась дуэль с иносами, и ваши воины победили?

— Да, ко’тан Александр убил офицера небожителей, а я прикончил рядового. Сбил с ног и задушил древком копья.

— Тот самый Александр?! — в голосе командира звезды помимо удивления послышались нотки уважения.

— Наверно. — уклончиво ответил я. — Мне только один известен.

— Недавно приходили второгодки с семнадцатого форта. — к разговору подключился второй мужчина. — Рассказывали, как один ученик сначала всех спас от твари хаоса четвёртого ранга, которую за стену специально пропустил смотритель. Я думал — привирают, а выходит, что правда.

— Придём на место, всё узнаем. — с непонятным раздражением прервала общий разговор ко’тан. При этом так взглянула на меня, что я понял — она знает, что я ликвидатор.

Долгое время ехали в тишине, пока ко мне вновь не обратилась Вита:

— Матэ, что ты знаешь про крепость?

— Она большая. — ответил я. — Главный в ней гер’кон, а все форты и поселения вокруг находятся под его командованием.

— Хм. В целом верно. А про сад знаешь?

— Такой же, что и в форте? — уточнил я.

— Не знаешь. — усмехнулась воительница. — Будет тебе, чему удивиться.

Так, переговариваясь, мы двигались по ночной пустоши. Дважды нам встречались други отряды, направляющиеся прочь от крепости, и ни разу, даже на границе видимости, не промелькнуло ни одной твари. На мой вопрос, есть ли порождения хаоса возле крепости, Вита ответила:

— Есть, но пока мы движемся отрядом, ни одна из них не нападёт. Разве что тварь четвёртого уровня, но за такими мы сами ведём охоту, и потому их очень мало. А ты почему спрашиваешь?

— Я тварей вообще не встречал в пустоши. — пояснил я. — Возле форта, стоянок, поселений видел, в руинах их сотни, а вот в пустоши — даже не вспомню.

— В пустоши живут самые сильные твари, которые могут месяцами поджидать добычу, или наоборот — безранговые. Слишком скудная пища. Какого ранга порождения ты видел?