— Китайские кланы бы меня послушались, это точно, — кивнул мне архимаг, погладив свою редкую бородёнку, — Но у вас в России есть свой архимаг, и я не могу лезть на его территорию. Вот он бы тебе может и помог, если бы у тебя был на него выход. Но тут я тебе не помощник. У нас с ним довольно напряжённые отношения. Да и рано, ты на мой взгляд, дёргаешься! Судя по твоему рассказу, у тебя сейчас практически полная самостоятельность! Занимайся спокойно своими делами до совершеннолетия, а там уже и решишь, оставаться или нет. Учитывая твой ранг, грубо на тебя давить никто не будет, когда ты покинешь клан, так что у тебя будет время до того момента, как тебя позовёт к себе император. Вот там у тебя уже должно быть готовое решение по своей судьбе, когда ты к нему пойдёшь на приём.

— Ясно, — опять вздохнул я, и решил сменить тему, — Ладно, давайте тогда о другом поговорим. В прошлую нашу встречу вы что-то там говорили о том, что мне придётся жениться на Эльзе? Зачем это мне вообще?

— Будучи мужем дочери герцога, тебе откроются многие двери, которые сейчас для тебя закрыты, — терпеливо, как маленькому ребёнку, объяснил он мне, — А это может очень нам помочь в нашем общем деле. Опять же, нужные связи поможет завести, в том числе в империи, что тоже не маловажно. У герцога нет других детей и братьев, так что после его смерти ты вполне сможешь стать герцогом, что почти наверняка выведет тебя из под возможного удара церкви. С правящей верхушкой они связываться не рискуют. Во всяком случае, пока, — чуть подумав, добавил он, — К тому же, ты же сам говоришь, что невесты у тебя теперь нет, так что твои руки полностью развязаны.

— Ну, хорошо, — неуверенно согласился я с ним. Его пояснения не показались мне такими уж убедительными, но какая-то логика в них была, — Осталось дело за малым. Эльзу убедить.

— Уверен, что у тебя получится это, — хитро блеснул глазками старик, — Мне тут одна птичка на хвосте принесла, что девушка под огромным впечатлением от твоих действий на охоте. К тому же, вас ожидает длительное совместное путешествие, а дорога сближает людей, так что всё в твоих руках. Ну а сейчас я должен попрощаться с тобой. Меня ждут дела, — я молча кивнул ему, вставая. Действительно, засиделся я тут, пора и домой. Почти на все свои вопросы ответы я получил. Лишь одно моё сомнение, вызванное словами Анны, осталось не развеянным, но об этом было так просто не спросить. Мда, удивили они с Психом меня, конечно…

* * *

— И я, — донёсся до меня тогда голос Анны. Она стояла у входа, одетая в длинное белое платье, с лёгкой улыбкой глядя на меня, — Привет.