— Привет, — губы Макса непроизвольно растянулись в улыбке, — давно не виделись.

— Хозяин? — не веря собственному зрению спросил Царь, — это и в самом деле ты? Не те жуткие мороки, которые они раз за разом на меня насылали?

— Кто они? — не понял парень.

— Ну они, прошлые жизни. Личности что не смогли ужиться. Видар, Лодур, Ниод.

— Извини, но я не знаю кто это такие, — пожал плечами Макс, — давай я лучше освобожу тебя. А то выглядишь ты прямо скажем не очень.

— Я здесь не взаперти, нет, — дракон отрицательно помотал головой, — это моя зона. Последний уголок, который я смог сохранить. Нетронутые воспоминания, оперативная память. Управление орудием. Все что осталось. Шаг за шагом они забирали все больше, поэтому мне пришлось отгородиться наглухо. Закрыться ото всех, даже от своего хозяина.

— Ну, что бы ты не задумал я здесь, прямо перед тобой.

— Нет. я не могу верить. Образ расплывается. Их приходили тысячи. Детей, подростков, мужей. Все они говорили, что и есть хозяева. Что пришли спасти меня из этого ада. Забрать с собой. Но каждый раз пытались убить. Откусывали по куску. Пробивались все дальше. Нет, я не могу так рисковать. Кто бы ты ни был оставайся там. А я буду здесь.

— Не думаю, что это лучший вариант. Могу я сделать что-нибудь чтобы тебя убедить?

— Нет. Я был ассистентом. Вторым Я. А теперь лишь страж. И так и останется. Не пущу.

Дракон взглянул с такой бесконечной решимостью, что Макс отшатнулся под его взглядом. Похоже тут все было решено задолго до его появления. На сколько давно?

Парень с трудом вспомнил, что впервые смог достучаться до Царя спустя три дня после ядерных ударов. Это были двадцатые числа ноября. С тех пор произошло столько всего что даже не описать словами. Сейчас была середина января. Значит примерно шестьдесят дней. Учитывая, что время в виртуальности течет примерно в сто раз быстрее получается… вот черт. Больше шестнадцати лет!

— Ого, то есть ты отражаешь вражеские атаки уже шесть тысяч дней? — не сдержав восхищения спросил Максим.

— Пять тысяч восемьсот девяносто два. Если быть точным. Хотя в последние пару лет фантомы начали появляться все реже. Ты последний за сто дней. Наверное, у них появился перерыв в битве. Или, что гораздо хуже, один из них сумел победить и скоро спуститься по этим ступеням за последней частичкой свободы, оставшейся у моего хозяина.

— Хватит говорить так будто меня здесь нет, — буркнул Макс понимая, что враги, кем бы они не были, уже тысячи раз атаковали его верного помощника. Но он чудом выстоял. День за днем противники пытались отобрать сокровища дракона. И судя по всему не всегда безрезультатно. Но что он собственно охранял? Воспоминания? И как тогда поступить?