Отец ощутимо выдохнул.
— На несколько минут я испугался, что прошлое решило отомстить мне именно таким образом, и ты пошел по моим стопам, — тихо сказал он. — Не имея ни смягчающих обстоятельств в глазах общества, ни правового иммунитета ребенка-волшебника.
— То есть это правда? — поразился Варда. Он все-таки до конца никак не мог поверить. — Ты в самом деле… был этим, Смеющимся Жнецом? И охотился за преступниками? Но почему⁈ Как⁈ И… как вышло, что ты был взрослым, когда вы с Кириллом сняли Проклятье⁈ Я же не мог бы родиться, если бы ты был ребенком, так⁈ Почему мама сказала, что ты был тогда сильно нездоров? Как может ребенок-волшебник быть нездоров⁈
— Баш на баш, — уже спокойнее, почти обычным своим чуть лукавым тоном сказал отец. — Информация за информацию. Я рассказываю тебе свою историю, ты мне — свою. Два условия. Первое — начинаешь ты. Второе…
— Маме ни слова? — понимающе спросил Варда.
— Именно, рыцарь будущего.
* * *
Кода: Варду на бис (853 год)
Варда опаздывал. Не то чтобы это происходило с ним часто, но повышенной пунктуальностью сын не страдал — задержаться на три, на пять минут было для него скорее нормой, чем нет. Аркадий усиленно заставлял себя не раздражаться по этому поводу. Хорошо, что у парня в его возрасте нет причин натаскивать себя на скрупулезную точность; если будет заниматься ответственной работой — сам приучится со временем. А нет — так и нет.
Пока же Аркадий так же привычно принудил себя наслаждаться вынужденной задержкой как поводом для отдыха. Отличный весенний день, приятная атмосфера университетского сквера — старые липы и платаны, древние лавочки вдоль аллей, которые не менялись с прошлого века… И шумная студенческая толпа, изливающаяся из всех корпусов с окончанием пятой пары, чтобы нестись — кто на метро, кто на расположенную неподалеку набережную, кто в библиотеку, кто на шестую пару…
— Вот ты где!
Голос был незнакомый, девица, которая целеустремленно подошла к Аркадию, глядя ему в глаза со сложной смесью эмоций на красивом личике — тоже. В смысле, вообще незнакомой, она не проскакивала ни в одном из бесчисленных аналитических материалов, не была ни дочерью, ни сестрой, ни женой одного из его «важных контактов». К тому же она не светилась магией и, судя по манере двигаться, не занималась сколько-нибудь серьезно никаким спортом или единоборствами. В общем, подсознание моментально обработало девушку и переложило ее в папку: «Опасности не представляет». И зря. Потому что левой щеке Аркадия тут же прилетело от хлесткой ладони этой девицы!