— А разве… — Удивился я, оглядываясь. — Не с вами?

— Он нас на шашлыки возит. — Усмехнулся тот. — Весь секрет, который он знает, что это место наше, тайное.

— Обычно про хорошее место всем друзьям хотят рассказать. — Хмыкнул в ответ.

— Далеко от города, — категорично качнул Михаил головой. — Нас водитель сам убеждал, что есть места лучше. Отвезти хотел. Мы ему придумали, что Саша у нас дикий после чеченской, после водки на людей бросается.

Впереди фыркнул Александр.

— Короче, не нужны нам соседи, им же хуже будет.

— Поверил?

— Сам ведь видишь, с нами не идет. Мы ему потом шашлыка принесем немного.

— А будет время жарить?

— Конечно, — усмехнулся наш лидер. — Костер все равно нужен, после Той стороны отогреться. Мясо, водочка…

— Я не большой любитель, — чуть поморщился.

— Да тут все такие. Только вот водителя уже не первый раз нанимаем, — хохотнул Михаил.

— А те самые, которые заказчики. Они уже там? — Позволил себе толику любопытства.

— Как шашлыки будут готовы, объявятся, будь уверен, — улыбнулся он, вновь прибавляя в шаге, чтобы обогнать всех и чуть скорректировать путь.

Значит, есть еще пятый человек, который приведет «отставших» к пикнику.

В таком походном темпе, двигаясь колонной по натоптанной тропе, через некоторое время выбрались к озерцу метров в триста шириной. Почувствовалось оно влажным холодом еще шагов за сотню, но показалось во всю свою красоту буквально на последних шагах. Были тому виной подтопленные деревья, уходящие под воду на добрый метр — пологий спуск к водоему проглядывал только с противоположной стороны, здесь же пришлось некоторое время поискать полянку, достаточную для размещения всей группы. Вернее, не искать — а просто дойти до знакомого всем, кроме меня, места. Потому как на месте обнаружилась и пара грубых лавок, сколоченных из горбыля, и след от костра меж ними, и воткнутый в пенек проржавевший топорик чуть в стороне и даже промокший мешок с остатками угля, который Матвей с разочарованием выудил из-под черного от нагара котелка, в свою очередь отрытого из земли.

Наши пакеты положили в одно место и на некоторое время просто сели отдыхать, глядя на водную гладь.

— Тут родники, — качнул рукой Михаил, пространно очерчивая где это — тут. — Раньше воду забирала лесопилка, потом канал забился, и вода в озерце поднялась. Заодно потеплела, не такая студеная. При этом чистая, в жару не цветет.

— Воду отсюда брать будем?

Питьевой с собой не взяли. Я главным образом потому и подумал, что мангал — бутафория. Емкости же были и тут — там, где Михаил брал котелок, были замаскированы пустые пластиковые пятилитровки.