Мерен нахмурился.

— А с вами Юли не было? — Чуть нервничая, интуитивно прибег я к верному варианту.

— Юля? Какая еще Юля, кобель⁈ — Стукнули меня мешком с деньгами.

Вроде, осознавая это — приятно, а вроде так себе.

— Жены, — расцветая понимающей улыбкой, произнес Мерен. — Теперь понятно, почему ты их не продал. Таких красивых, ах!

— Прода-а-ал⁈ — Растянулось на три голоса.

— Ну, нам надо идти, — нервно улыбнулся и заспешил на выход, к двери, поспешно набирая код замка.

— Надумаешь меняться — за каждую строптивую трех тихих дам!

— Ага-ага.

Скользнул внутрь, дождался подруг и закрыл замок. И только потом, через стекло в общий зал, мельком увидел, как из третьей двери, которая к порталу, спешно метнулся в сторону кабинета дяди Артур. Дернулся было за ним, да сам себя удержал — тут всего две двери до свободы. Успеем, должны успеть, а там даже местная охрана будет на нашей стороне.

Только второй замок отчего-то не хотел принимать пароль. Да еще жены эти… Недовольны тем, что жены. И Юлей. И вообще.

— Что значит «ага»? — Шипели они. — Ты на кого нас менять вздумал⁈

— А ну-ка тихо! — Гаркнул я, и спокойствие пришло в окружающую реальность. Да и пароль словно по волшебству тут же подошел.

Осталась последняя дверь, и виднелось уже внутреннее подворье, когда свет над головой мигнул, будто электричество просело.

Вбил код, в котором был почти уверен — мимо. И тут же — значок «заблокировано», «ошибка».

— Добрался-таки, — припомнил я злым словом Артура, руками отодвинул девушек к стене и с силой разбежавшись, двинул плечом по косяку, вызвав ощутимое дребезжание.

Знал же, чувствовал, что надо бежать за паршивцем! Зарычав, мощно ударил по двери — так, что она на полсантиметра точно отскочила.

Хлипкая конструкция, прорвемся.

— Либо магнит отпустит, либо косяк вышибу, — залихватски подмигнул я побледневшим девушкам.

— С-сергей, — испуганно произнесла Лена, глядя куда-то над моей головой. А затем подняла туда палец, указывая.

— Что? — Повернулся я в ту сторону.

Чтобы вместе со всеми понаблюдать, как из щелей решетки, принятой за вентиляцию, со все нарастающим шипением парил, вливаясь длинными лоскутами внутрь коридора, серо-белый газ…

Я качнулся, не понимая — действует ли это он, или просто от обреченного осознания. Откуда он здесь? Как, каким образом?..

Вновь набрал разгон и ударился о закрытую дверь. Но в этот раз удар вышел слабым и несерьезным. А сил на новый — отчего-то не было…

Шагнул назад, чувствуя как подкашиваются ноги и оказался между Лилией и Леной, не давая им упасть. Не удовлетворившись этим, уперся головой в стену и нащупал правой рукой Татьяну, крепко прижав всех троих.