— Зачем так рано-то? — удивляюсь. — Пять дней — это много. До Орши часов пять, и там еще от силы полдня на дирижабле. Всего-то.

— Вы неправильно считаете.

— Почему?

— До Орши действительно вы доберетесь часов за пять. Тут все верно. Но своим дирижаблем вы не полетите, вы же на это рассчитывали?

— Да… — немного удивляюсь.

— От Орши вы уйдете порталом в Новгород. Там с нами встретится мой доверенный человек и он же будет вас сопровождать до дворца Императора через пять дней. Я должен быть уверен, что вы попадете на аудиенцию.

— Да я и сам наверняка добраться могу.

— Наверняка, но так принято, смиритесь, — кивает Кошкин. — А вот обратно есть шанс, что вы не сможете уйти без проблем. Понимаете, Максим, вы, как мой ученик, будете в Столице представлять меня, со всем ворохом сложностей, которые я оставил. И церемониться с вами не будут, скорее всего. Иммунитет от любого интереса, доброжелательного и не очень, у вас будет только до окончания встречи, это традиция. Хоть и спорная, если например, нападающих не найдут, то и наказан никто не будет. Потом же, сразу после выхода из Кремля, вы вообще сможете рассчитывать только на свои силы. И есть у меня подозрение, что те же люди, что заказывали вам неприятные встречи здесь, в небольшом городке, в Столице постараются развернуться. А сопровождающий может быть всего один — это тоже традиция. Охрану-то я вам предоставлю, безусловно, но она не поможет от вызова на дуэль по смехотворному поводу, или покушения наемника, пока вы будете не под ответственностью телохранителей.

— Понятно. Это немного неожиданно, ведь я лицеист пока, и разрешения, на дуэль там некому будет дать.

— Это вопрос дискуссионный, и в случае проигрыша дуэли, я вас уверяю, накажут или нет вызвавшего вас, будет интересовать разве что ваших наследников. Никто в поддавки играть не будет, Максим. Похоже моим дорогим родственникам жизненно необходимо, что бы я не мог появиться на официальных мероприятиях Императора. Там ставки большие, Максим. Вы в них стоите меньше фигуры на доске. Мой Род вроде и небогат, но это только в сравнении. Так что убрать вас с доски — наиболее простая с точки зрения родственников операция. Да я понимаю, что это не так, — отвечает на мой хмык Кошкин. Тоже с намеком на улыбку. — Но они-то об этом не знают.

— Я никогда не ходил порталом.

— Не страшно, это ни на что не влияет. Я вас провожу, собирайтесь. Но, в принципе, вам нужно только взять вашу парадную форму, идентификационный браслет — он у вас на руке, депешу-приглашение и всё. Об остальном позабочусь я.