Жарова поклонилась, ойкнула и унеслась на кухню. А через пару минут поставила передо мной тарелку с умопомрачительно ароматным жарким из мяса косули, налила в бокал ягодный морс и пожелала приятного аппетита.

Я поблагодарил, сглотнул слюну, подождал появления аналогичных горшочков перед дамами, попробовал блюдо и похвалил кулинарные таланты «хозяюшки». Потом спорол первую порцию, попросил добавки и, получив, «внезапно вспомнил» о зайце-мутанте, рассказал о нем Марии Тарасовне и виновато улыбнулся:

— Понимаю, что в это трудно поверить, но мы видели этот прыжок косого своими глазами и до сих пор под впечатлением!

Жарова немного поколебалась и решила сказать правду:

— Вы не первые, кто замечает странности в поведении зверей и птиц: с тех пор, как под Енисейском рванула буровая, в тайге начала твориться всякая дичь. К примеру, дня за два до вашего приезда один из опытнейших охотников Усть-Ангарска не смог взять самую обычную кабаргу: попасть — попал. Но — как в бетонную стену: пуля деформировалась, но шкуру не пробила!

— Бил из мелкашки? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно. Чтобы не попортить шкуру. И с расстояния менее тридцати метров, а он с такой дистанции не промахивается уже лет двадцать. Еще один охотник — но не наш, а из Кулаково — божится, что видел, как рысь возникла из воздуха за мгновение до падения на холку подсвинка. А мой сын не смог выследить лису, стащившую курицу из соседского курятника — видел рыжую своими глазами, но не нашел в траве ни одного следа!

— Интересненько, однако… — пробормотал я, расфокусировав взгляд, и снова вернулся в реальность, так как успел врубиться в смысл следующего утверждения Марии:

— Будь это вранье, проверять его никто бы не стал. А к нам периодически наведываются военные из-под Енисейска — расспрашивают всех подряд о странностях в поведении животных и птиц, выкупают чем-то понравившуюся добычу и… ненавязчиво интересуются странностями в поведении людей…

…Первый грузовик службы доставки прибыл в усадьбу в пятнадцать минут первого. Водитель остался в машине, а монтажники-наладчики пошли следом за мной, изучили помещение, которое я решил превратить в спортзал, заявили, что на все работы уйдет порядка восьми часов, и занялись делом под присмотром Антипа Назаровича. А я вернулся к матушке и Анне Филипповне, занимавшимся холощением, исправил несколько мелких ошибок и спустился встречать второй грузовик.

Пока егеря таскали боеприпасы, спецсредства и стандартные армейские баулы со снарягой в большую оружейку, позвонил водила третьего и сообщил, что умудрился свернуть не туда, так что приедет на четверть часа позже.