— Ну уж нет! — категорично заявил я.
— Ну, Эйн… Ну, пожалуйста, — начала канючить девушка.
— Нет, — повторил я, и голос мой прозвучал неожиданно слабо.
Мавка нахмурилась. Окинув меня взглядом, повернулась ко мне спиной и немного присела.
— Залезай, — скомандовала она.
Я не стал спорить. Русалка с легкостью подняла меня, точно раненного товарища, и зашагала к воде. Рыгизы направились следом. Я попытался объяснить, куда нужно плыть. Сложно это сделать, не зная точно, как идет река, но и русалка, и рыгизы меня поняли — Мавка задала пару уточняющих вопросов и решительно кивнула.
Мы вошли в реку. Русалка плыла так легко, будто и не было на ее спине лишнего груза. Иногда она надолго опускала лицо в воду. Ей не нужно было дышать постоянно. Она же нежить и прекрасно обходилась без воздуха. И, тем не менее, я замечал, что при возможности она дышала, правда, медленно и ровно. Интересно, привычка это или необходимость? Остановился на том, что отчасти свою энергию девушка получает из воздуха. Я все ещё до конца не разобрался, как восстанавливается мана. Вроде бы ее вырабатывают наши тела, но ведь для выработки нужно топливо, верно? Собственно, это еда, вода, воздух, положительные эмоции и отдых.
Что-то вроде того.
— Ля-ля-ля… М-м-м-м… — время от времени Мавка напевала незнакомый мне мотив. В такие моменты она будто бы и вовсе не обращала внимания, что путешествует не одна.
Так под ровный плеск воды, мелодичные напевы и собственные философские мысли я уснул.
Глава 22. Возвращение
— Просыпайся, соня! — услышал я громкий окрик, и в следующий миг меня ударили в пах. Не скажу, что было больно, магию в этот удар русалка не вкладывала, и все же…
Она умудрилась, находясь в воде, отогнуть свою пятую точку и ей мне вдарить. Вот ведь…
— Можно было и понежнее разбудить утомившегося, — недовольно проговорил я.
— Можно было, — согласилась Мавка, — но так ведь интереснее! И вообще, сам виноват, что уснул, пока несравненная я трудилась и тащила тебя по реке.
Ее ступни коснулись дна, и девушка, выпрямившись во весь рост, зашагала к берегу. Я отцепился от нее и поблагодарил.
— Не за что, — отмахнулась она, остановившись по пояс в воде. — Давайте, дальше сами. Как и договаривались.
Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Затем Мавка усмехнулась и протянула мне руки.
— Обнимешь даму на прощанье?
— Дамы не ходят без одежды, — заметил я.
— Глупые условности, — отмахнулась она и, шагнув вперед, сгребла меня в объятьях.
— И все же, если вдруг соберешься навестить нас, пожалуйста, оденься. Я учу ребят правильному поведению в обществе. Они тебя осудят, тебе это не понравится… Мне не нужны конфликты.