— Погоди, а смески тогда откуда?

— Да не откуда. Нету их, почитай. Потому что для этого нужно чтобы рессу за себя кто-то из наших взял. А кто ж нам даст, если им самим не хватает?

— Сам-то откуда знаешь?

— Так жил я одно время на севере. Прямо в столице их, в Сонресорме.

— Ясно. А правду говорят, что когда-то ихним не только север был, но и все имперские земли?

— Ну да. И не только имперские. Соседи тоже себе кое-чего успели к рукам прибрать, когда их наш генерал Кансти вырезал почти всех. Ну, в ту войну, после которой империя появилась.

— Потому, видать, и ненавидят их многие, — неожиданно мудро заметил первый.

— Да не, — отмахнулся его собеседник, — чушь это все…

Щуплый молоденький парень, прислонившийся к трубе неподалеку, лишь похмыкивал, слушая тот разговор. Сам-то он мог похвастаться гораздо более полными сведениями на этот счет, но особого желания ими делиться не проявлял. Кроме сведений, похвастаться он мог чуть великоватой для него курткой, натянутым на самые уши картузом со значком младшего помощника механика и очень острым слухом. О последнем, впрочем, знали далеко не все. Та пара, что неподалеку перемывала кости рессам, не знала точно, потому и чесали языками не стесняясь.

Тем временем кочегары успели обсудить не только самого беловолосого, но и его жену с прислугой, тем более что последних оказалось на удивление мало: невысокий щуплый дядька, похожий на камердинера; плечистый, но гибкий чернявый парень со скупыми движениями и цепким взглядом — охранник, судя по всему, хоть и не старой крови; да высокая худая девка — наверняка прислуга для жены. Вот как бы и все. Так что денег, видать, не так уж и много, несмотря на косы…

Парнишка, давно потерявший интерес к пустому разговору, отклеился от своей опоры и загремел по трапу вниз, шустро перебирая ногами и нацеливаясь на тот вход, возле которого рессы и маячили. И где лежал их невеликий, по сравнению с остальными, багаж. Оказавшись на причале и потолкавшись немного с носильщиками, он получил по носу и пару матюков впридачу, но один из баулов ему все-таки уступили — ладно, мол, пусть и малец тоже монетку-другую заработает. Так что в номер из четырех смежных кают младший помощник механика вошел вполне легально. Но вот потом…

Потом он умудрился как-то очень незаметно там потеряться и застрять, обратно с остальными матросами уже не выйдя. Причем никто так и не засек его умелого маневра, если не считать высокой девахи. Но понять это она дала лишь после того, как дверь номера закрылась за последним из носильщиков:

— Эй, мелкая, вылезай, — проорала та, тут же с отвращением сдирая с головы капор. — Я тебя видел!