— Какие новости? — поинтересовался впустивший ее мужчина, приглашающе махнув в сторону свободного стула, а сам присаживаясь на кровать.

Второй, деливший с ним каюту, с места не поднялся — как сидел за столом, разбирая револьвер, так и продолжал сидеть, ограничившись молчаливым кивком в ее сторону. И от его рук, и от тряпиц с ершиками, которыми он орудовал весьма ловко, по всей каюте расползался отчетливый запах машинного масла, заставивший ее ноздри шевельнуться.

С первого, не слишком внимательного взгляда, этих двоих можно было принять за близнецов — одинаково крепкие фигуры, широкие плечи, коротко стриженные каштановые волосы, чуть тронутые ранней сединой, довольно правильные, но незапоминающиеся лица… А еще точные, вкрадчивые движения, говорившие о длительных тренировках и отнюдь не в области шахмат. То ли наемники, причем из таких, что убивают чисто и дорого, то ли охрана, и тоже не из простых. Девушка знала, что верно как раз последнее.

— Новости? — переспросила она, усаживаясь на предложенный стул. — Новости прекрасные. Наш подопечный сам предложил прогуляться с ним завтра по городу.

— Везучая ты, Лит.

— Знаю.

— Но все равно будь поосторожнее, — подал голос второй, вставляя в барабан последний патрон и прокручивая его с характерным треском.

— Если пригласил сам, — повернулся к нему Асти, — то на завтра он скорей всего ничего серьезного и нам интересного не планирует…

— Или как раз наоборот, — не согласился с ним напарник, аккуратно завинчивая пузырек с ружейной смазкой. — Прогулка с девушкой, пара сувениров из города… неплохое прикрытие, если подумать.

— Или так, — согласилась Лит. — Кто подстрахует? Барч, ты?

— Оба, — ответил тот, поднимаясь и пряча револьвер в кобуру, подвешенную на спинке второй кровати, стоявшей в каюте. — Что-то неспокойно мне.

— Значит, оба, — не стал возражать Асти. — С ищейкой спорить себе дороже.

Шанли и правда поджидал ее прямо рядом с трапом возле выхода для обслуги и радостно замахал рукой, едва увидев:

— Ну что, красотка, готова?

— К чему? — искоса глянула на него та, не прекращая, впрочем, улыбаться в ответ — парень был хорош и, прежде всего, как ни странно, своей искренностью.

— К лучшей в твоей жизни прогулке! Была тут когда-нибудь? — махнул он в сторону города, подковой изогнувшегося вокруг бухты.

— Нет, — честно призналась девушка, всматриваясь в светлые охристые домики, узкие улочки и верхушки пальм над крышами.

Но городок ей уже нравился, даже отсюда. Не слишком большой, совсем не шумный, зато явно очень старый. Парешшо. Он действительно был основан чуть не три тысячи лет назад и за такой срок много чем успел побывать — начиная от южных морских ворот древней, античной еще империи, и кончая пиратским гнездом, с которым империя, уже совсем другая, возникшая на обломках первой, едва смогла справиться не так уж и давно. Но сейчас он словно уснул, лишь вспоминая о былой славе. Или не вспоминая, что верней. Нынешний Парешшо был известен лишь храмом одного из младших богов, якобы основанным им самим, да кружевом, давно вышедшим из моды. Ах да, еще какой-то особой выпечкой…