Глава 1
Запад
С неба падают мокрые, слякотные снежинки, и движение в Атланте замедлилось до ползания. Вчера температура поднялась с комфортных пятидесяти градусов до такой чуши всего за двадцать четыре часа.
Это единственная вещь в Атланте, к которой я еще не привык, — экстремальная погода меняется изо дня в день. Черт возьми, сейчас конец января, а вчера было пятьдесят пять градусов. Ночью прошел дождь, и на нас подул порыв арктического воздуха, а теперь идет снег. Как жителя Среднего Запада, снег меня не смущает, но эти неопытные водители-южане вкупе с отсутствием грузовиков с солью для обработки дорог делают это проблемой.
Только не начинай рассказывать мне о ледяном шторме, который они прогнозируют на ночь.
Я сбавляю скорость, едва набирая двадцать миль в час, так что опаздываю на этот чертов сбор средств, на который я вообще не хотел идти. Как профессиональный хоккеист, ты всегда должен делать что-то, что не имеет отношения к хоккею. Важна поддержка сообщества. Только не в такой вечер, как этот.
Машина передо мной включает аварийные огни, и я следую ее примеру. Идет такой сильный снег, что становится трудно что-либо разглядеть, и, честно говоря, я не ожидал такого количества снега. В пригороде Атланты. По словам некоторых местных жителей, с которыми я разговаривал, это случается время от времени, но город в целом к этому не готов.
Технически, я нахожусь примерно в двадцати пяти милях к северо-западу от центра города, недалеко от Пичтри-Хайтс, пригорода, в котором я живу. И чем дальше я забираюсь на север, тем хуже становится погода.
Несколько машин начали съезжать на обочину, очевидно, желая переждать.
Я просто рад, что сегодня вечером я не в Ferrari. Я обдумывал это, но из-за прогнозируемого снегопада и моего не очень удачного опыта общения с водителями из Джорджии зимой я решил выбрать безопасный вариант — свой серо-стальной Tahoe. Он большой и тяжелый, с полным приводом и всеми наворотами, так что я не слишком волнуюсь, направляясь к предстоящему съезду.
Еще две мили, и я окажусь в модном загородном клубе с хорошей едой и, возможно, бокалом шампанского. Я не выпью больше одной рюмки, так как мне нужно ехать домой, но, может быть, снегопад прекратится к тому времени, как я выеду.
Я как раз включаю музыку, когда машина передо мной начинает вилять хвостом, и я чувствую прилив адреналина. Такое случалось со мной много раз, но даже когда у тебя есть опыт вождения в такую погоду, это пугает и непредсказуемо.
Стоп-сигналы загораются, затем гаснут, затем снова загораются, и машина дергается взад-вперед, прежде чем развить скорость на целых три шестьдесят и съехать в кювет перпендикулярно дороге. Он резко останавливается, врезавшись в стену из грязи и травы.