Шувалов жаждал власти и новых территорий. И скоро он это всё получит.

Пока ритуальный алтарь не получил должное количество жертв. Этот чёртов пацан вновь ему помешал. Если бы не он и его гадские питомцы, он бы уже стоял у алтаря, принимая тёмную энергию.

Сейчас его подстёгивала ещё одна новость. Он получил сигнал от своего лазутчика. Имперцы скоро прибудут на Алтай.

Но Шувалов должен успеть. Ему нужно ещё хотя бы пятьдесят жертв. Но как это сделать, чтобы не нарваться на Смирнова? Следует напасть там, где этот сукин сын не успеет на помощь, и змея не сможет помешать.

Шувалов ухмыльнулся. Ну конечно! Элитный курортный комплекс «Горный источник», высоко в горах, куда пускают только по серьёзному блату и куда очередь на месяцы вперёд.

Князь вызвал своего советника, который примчался через несколько секунд.

— Так, Юрий, начинай готовить элитных зверей, — скомандовал он. — Сегодня мы должны напасть на «Горный источник».

— Слушаюсь, — поклонился советник, исчезая за дверью.

Шувалов оскалился. Да, самые мощные твари, его авангард. Те, кого боялись даже сильные маги.

Князь подошёл к замершему Хищнику, застегнул на нём защитный артефакт, и чёрного волка окружила блестящая тёмная броня.

— Ты скоро будешь биться, Хищник, — довольно улыбнулся Шувалов, погладив волка по загривку. — Это твоя первая битва в новой сущности. Готовься.

В пещеру зашёл тёмный жрец.

— Ещё пять часов — и всё будет готово для создания тоннеля, — сухо ответил он. — Сейчас закрепляем точку перехода.

— Шевелитесь! У нас не так много времени! — выкрикнул князь.

— Нельзя ошибиться. Это минимальный срок, — объяснил тёмный жрец. — Но успеем.

Он вышел, и князь вновь застучал тростью по камню.

Имперцы точно не успеют, даже если появятся уже сейчас. Договариваться они будут очень долго с хозяевами «Горного источника». Высшая элита недолюбливает имперские службы.

А Смирнов вряд ли полезет в это место. Хозяевам плевать, будь там хоть император. Строго по записи. В порядке очереди. И никто не может нарушить отдых светских особ. Этим и привлекает аристократов со всего мира «Горный источник».

На этом Шувалов и сыграет.

И уже скоро в этом комплексе никого не останется в живых. Все отдыхающие — а там точно больше пятидесяти живых душ — станут кормом для его зверей.

* * *

Гора Белуха, база отдыха, в это же время.

После того как мы сытно пообедали и вышли на территорию базы отдыха, на стоянку подъехали два внедорожника.

Из одного автомобиля вышел представительно одетый мужчина, и его окружила охрана.

— Добрый день, — улыбнулся он нам и посмотрел на меня изучающим и радостным взглядом. — Рад приветствовать Сергея Смирнова, героя Империи. Я князь Оболенский, хозяин этих земель.