Глава 1
Антон даже испугаться не успел, так всё быстро случилось. Он только прошел досмотр и ступил в коридор перехода, как затряслись стены, улетел потолок, а декоративные панели рассыпались и исчезли. Они с Элуром, который шел впереди него, оказались внутри каменной каморки.
Такое случалось крайне редко. Переходы между мирами считались безопасными, и Антон уже раз десять путешествовал с родителями — и на Землю, и на Рампу, и на Бодайбо. Ничего особенного в пересечениях границ он не видел, разве что на Землю их вез смешной вагончик: там был особенно длинный переход. Но сегодня он перемещался один. Человек пятнадцати лет от роду может доехать до друга и сам. Вот. Доехал.
Вокруг них с Элуром образовалась пещера. Не по-пещерному маленькая. Из остатков цивилизации уцелел потолочный светильник, озарявший каменный мешок скудным светом.
Элур разлегся внизу, заняв всю напольную площадь, и принялся прислушиваться, поворачивая ухо то туда, то сюда. Антону досталась ниша в стене, где он смог вытянуться во весь рост, но на полу было бы удобней. Если бы Элур соизволил принять человеческий облик и сесть, а не развалился как король. Но Антон постеснялся уплотнять хищного соседа.
Элуры, разумная двухформенная раса, перемещалась по всей Вселенной вместе с людьми, предпочитая человеческую форму в мире людей, и кошачью в своем. Этот Элур явно предпочитал кошачью всегда. Он и границу пересекал в своей основной форме. Ни разу не принял облик человека.
В чем-то Антон его понимал. Если бы у него росла такая блестящая черная шерсть, он бы, может, тоже не стал размениваться на человеческую оболочку. К тому же, в котиной форме Элуры излучали ощутимо больше силы. Вот и сейчас у собрата по несчастью перекатывались под шкурой мускулы, а уши то замирали, то снова двигались, подстраиваясь под еле слышные звуки.
Наконец, Элур перестал шевелить ушами, ковырнул когтем пол и соизволил посмотреть на Антона. Тот решил воспользоваться случаем и представился:
— Меня зовут Антон. Антон Пяльцы.
Обычно после этого следовал вопрос, откуда такая странная фамилия, на что Антон радостно рассказывал, что его семья издавна занимается вышивкой, и хотя сейчас вышивают на машинах, а не на пяльцах, фамилию род бережно хранит. Она же и наследие, и бренд, и репутация в мире магических вышивок, дающих незаметность или защиту. Вышитые изнутри его куртки стрекозы и сейчас отработали как надо: на Антоне не было ни царапины, хотя вбросило их сюда довольно жестко. На Элуре впрочем тоже никаких ран не наблюдалось, или шерсть их надежно скрывала.