Махнув рукой, Мэгуми присела перед пластиковой переноской. За решетчатым окошком спереди что-то белело. Кот. Еще совсем котенок. Белый. Маленький, с тонкой, мягкой на вид шерстью, нежно-розовым носиком, узкой мордочкой и огромными глазами. На одном ушке отчетливо виднеется черное пятнышко.

– Юки… – ошеломленно пробормотала Мэгуми.

– Ты что, знаешь его? – повернулась к ней Аоба.

– Нет, нет… Это невозможно. Юки, он ведь… – выдавила из себя Мэгуми.

Она глаз не могла отвести от котенка в переноске. Шерстка легкая, словно пух одуванчика. Кажется, дунешь – и разлетится. Мэгуми отчетливо вспомнила то свое первое впечатление. Она тогда была в третьем классе младшей школы…

– Мами, Мэгу, скорее!

Подгоняемая криками Рэйко, Мэгуми бежала за подругой. Большой ранец трясся за спиной. Вскоре они оказались на небольшом пустыре в стороне от привычного пути домой из школы. В углу у старого бетонного забора притулилась картонная коробка. Возле нее и сидела Рэйко. Мэгуми заглянула внутрь через голову подруги и так и ахнула – на грязном полотенце среди обрывков газет копошились три маленьких котенка.

– Ой! Котята!

У Мэгуми дыхание перехватило от восторга. Она иногда гладила соседскую собачку, однако к кошкам никогда в жизни не прикасалась. Даже вблизи котят видела впервые. Они оказались такими крохотными – не больше мягкой игрушки. «Миу, миу», – пищали котята, распахивая маленькие рты. В них можно было даже рассмотреть клыки. Правда, очень хрупкие и тонкие на вид.

– Какие милые…

Сбросив ранцы, девочки сгрудились вокруг коробки и, затаив дыхание, наблюдали за котятами. Те зевали, умывались, облизывали друг друга, и выглядели потрясающе умилительно. Вокруг на пустыре росло много одуванчиков, и некоторые уже превратились в пушистые белые шарики. Котята были такими же пушистыми и белыми.

Первой протянула к коробке руку Рэйко. Она была лидером их маленькой компании – сообразительная, активная и училась лучше всех. Рэйко достала из коробки одного из котят. Следом взяла котенка Мами. Под ожидающим взглядом подруг Мэгуми, ужасно робея, осторожно подхватила последнего. Он оказался удивительно легким и мягким.

Пушистая шерстка котенка растрепалась и, кажется, могла разлететься от одного дуновения ветерка. На одном ушке у него виднелось черное пятнышко. В остальном он был совершенно белый, с нежно-розовым носиком и огромными глазищами. Какое-то время девочки возились с котятами. Затем Рэйко поднялась с места.

– Я заберу котенка себе домой.

– А? – Мэгуми с Мами переглянулись.

– Заберу. Жалко ведь! – уверенно повторила Рэйко. Затем окинула подруг взглядом сверху вниз. – Я попрошу у мамы его оставить. Может, и вы родителей попросите?