Мне приносят обед, и умственные потуги приходится прекращать. К тому же какой-то посетитель попросил прибавить громкости маговизора. Началась передача спортивного матча, судя по действу, нечто среднее между лаптой и баскетболом. Правил игры я в упор не понимаю, а потому смотреть совершенно не интересно. Быстро расправляюсь с обедом и выхожу.

Вечереет. Теперь точно пора идти к Котяре. Может его тоже в группу принять? Чтоб, так сказать, — всегда на связи? Не, не надо мне постоянного контакта с озабоченным папашкой. У меня есть связной в лице Мишки, этого вполне достаточно. Денег на счету осталось мало, пойду пешком. Ничего. Скоро Котяра реализует доспех гнома и добычу с Гвоздей, разживусь звонким безналом.

Пока иду до борделя, темнеет окончательно, зажигаются фонари. Привратник встречает как родного и сразу ведет до кабинета. Захожу. Однако, сдал Котяра за последние дни. Вид даже не помятый, пожеванный какой-то вид. Волосы всклокочены, под глазами темные круги, движения дерганые. На рабочем директорском столе стоит на две трети отпитая бутылка.

— Ну ты как? — спрашиваю сочувственно.

— А-а, — отмахивается Котяра, выставляет еще один хрустальный стакан, разливает, — Спасибо тебе, Вик, если б не ты…

Выпиваем. Полминуты молчим.

— А что за городская стража тебя повязала? Ни разу не сталкивался.

— Да какая в жопу стража? — Котяра разливает, — Громкое самоназвание, на деле частное охранное предприятие с уклоном в рэкет. Бабло стригут и «крышу» дают. Короче — еще одна структура Гвоздя.

— Ребята выглядели серьезно.

— У них работа такая — серьезно выглядеть. Выкинь, Вик, меня отпустили ровно в половине первого, сделали вид, будто ошибочка вышла… и… я твой должник. Я не просчитал, а ты просчитал. Ты вошел туда раньше Мишки и тех уродов поубивал.

— Не всех. Мишка мне помог.

— Не прибедняйся, Вик. Если б не ты, Мишка был бы уже мертв.

— Кстати о Мишке, он говорил, ты подыскал какое-то убежище, — перевожу разговор на другую тему.

— Ну как подыскал… — Котяра погонял в бокале янтарную волну и отхлебнул, — Скорее договорился…

— О как. Уж не с полковником ли?

— Нет, к сожалению. С гоп-гоблинами.

— Йоп… гоп… стоп… это еще кто такие?

— Есть такая подраса гоблинов подземная. В городе ведь функционирует едва ли треть от всех станций метро. А вся периферия заброшена. Вот там они живут.

— Хера с-се. И ты им доверяешь?

— Если честно, нет. Но других вариантов пока не вижу… давай, Вик, за все хорошее, — выпиваем за все хорошее.

— Значит гоп-стоплины?

— Гоп-гоблины, Вик, — Котяра усмехается, — Но мыслишь в верном направлении. Темные делишки: кражи, незаконная торговля и прочее. Этакая воровская гильдия.