Время близилось к середине дня. Он уже дважды кричал в открытую дверь клуба. Спрашивал — когда уже мудозвон Чаппи сменит его, и грозился вздёрнуться от скуки, если этого не случится в ближайшее время.

Одарённый не превосходил меня в материи. Плюс-минус они были равными. К слову, со временем я понял, что сила материи определяется не столько объёмом, сколько — яркостью. Объём важен. От него зависит — сколько полезной энергии содержит материя, но яркость — это эффективность энергии. Впрочем, вероятно, эти вещи зависимы друг от друга. По крайней мере мне не доводилось видеть растёкшуюся на всю грудную клетку материю бледно-белого цвета.

Варвар встрепенулся, когда увидел меня. Положил в карман телефон, оглянулся, но своих не позвал. На это я и рассчитывал, когда показался на улице. Уселся на багажник заброшенной тачки и достал пакет гербухи.

Боковым зрением я хорошо видел, как вояка встаёт со ступенек, пристально осматривает улицу и неуверенно шагает в мою сторону. Виду не подавал. Одной рукой я раскрывал пакет с гербухой, а другой отбивал ритмичный мотив по багажнику.

- Эй! — окликнул вояка метров с двадцати.

В знак приветствия я махнул ему рукой и продолжил пялиться в стену. По плану — мой оторванный вид обескуражит варвара. Что-то подобное и случилось.

- Ты кто такой, пацан?! — вояка подошёл ещё ближе и изменился в лице — почувствовал мою материю.

- Будешь? — я показал ему пакет.

- А?

- Гебруха.

- Стоп! Я тебя знаю! Ты новый варщик Битников…

Вояка подошёл достаточно близко. Я лёг на багажник и ударил с двух ног. Его швырнуло на другую сторону улицы и впечатало в стену заброшенного магазинчика. По отделке поползли трещины, осыпалось стекло.

- Ну, сука! — процедил он сквозь зубы и рванул на меня.

Кувырком я соскочил на тротуар и дважды обежал машину, чтобы ещё больше разозлить вояку. На третьем круге скользнул в переулок и по заученной дорожке вскочил на второй этаж заброшенного дома. Подбор ноги, мусорное ведро, толчок, ухватиться за пожарную лестницу, а оттуда — рыбкой залететь в разбитое окно и полоснуть ножом над головой.

Варвар не отставал. Повторил мой путь и залетел внутрь секунд через пять. Он злился и пыхтел, хотел отыскать мальца и сломать руки, но вынужден был задержаться. В комнате поднялась пыль. Причем такой плотной стеной, что даже дверь не рассмотреть. Должно быть, вояка подумал, что я приземлился на мешки для сбора пыли или обрушил прогнивший потолок. Хотя, будь он внимательнее — учуял бы запах серы и привкус соли на языке.

Никотин достигает мозг через семь секунд после затяжки. Мой препарат действовал и того быстрее. Спустя секунду он попал в лёгкие, ещё через пол — в кровь. Мозг ощутил влияние на пятый тик секундной стрелки.