— Курорт — дело полезное, но сначала надо будет и мне темный артефакт отыскать. После этого возьмем отпуск в несколько дней.
— Сколько можно⁈ Клан Чар рано или поздно отобьет меня из твоих гадких лап! Ты не можешь так просто использовать Чемпионку, как тебе вздумается.
— Могу, как видишь. А удумаешь чинить препоны, последствия тебе очень не понравятся, — заявил я угрожающе.
Девица умолкла, угрюмо сверкая глазами.
Вход в нору не был ничем укрыт. Иначе возникли бы вопросы, что дуэргары здесь прячут. Мы проникли в темный зев подземного хода, пустив первой кицунэ, само собой. Плутовка-Чемпионка лучше всех умела ориентироваться в полумраке и обнаруживать скрытное наблюдение. Вскоре мы наткнулись на рядовых Земляных и Шипастых Гусениц, коими были усеяны темные проходы. Похоже, дуэргары не вычищали тоннели ради маскировки. Вдруг какой-нибудь отряд забредет внутрь.
Мы старательно высматривали какие-нибудь секретные проходы, но полазить по норам пришлось долго. Местами приходилось шлепать по щиколотку в воде, пригибаясь из-за низкого потолка. Порой тоннели расширялись, образовывая настоящие пещеры, кишащие монстрами.
— Хшс-с… — зашипела вдруг Аста, повернувшись к одной из стен.
— Что такое, милая? — проворковала Астерия.
— Похоже, Асста что-то заметила, — произнес Весск, словно бы мог понимать чешуйчатого сородича.
Присмотревшись, я не увидел ничего особенного. Такие же слои плотной земли и глины.
— У нас есть лопата? — поинтересовался я. — Ладно, посох Астерии сгодится…
Глава 17
Ведьма Погибели была крайне недовольна, что ее дюже ценный Посох Стужи используется вместо кайла, кирки и лопаты. Вскоре мы пробились через слои глины, посох пробил остатки преграды насквозь. Из образовавшегося лаза полился куцый свет.
— Гнилая руда! — послышались ругань и торопливые шаги с другой стороны.
Похоже, мы потревожили дежурящую охрану. А значит, боя не избежать. Мы сомневались, что дуэргары будут держать здесь серьезную армию. Все-таки гномы надеялись скорее на сохранение местоположения в секрете. Если бы мы не знали примерно, где искать, и не наткнулись бы на патрульного под Вуалью, то легко бы прошли мимо очередной норы. Полурослики замаскировали вход практически идеально. Но расслабляться все равно не стоило. Кто его знает, какие меры дуэргары могли предпринять в последнее время.
Мы быстро разрушили глино-земляную стену и проникли в очередной тоннель, едва освещенный магическими светильниками. Рядом виднелась лестница, ведущая в лаз наверху. Судя по всему, с помощью данного тайного способа дуэргары перемещались между сокрытой и общедоступной частью норы.