— Слышь, Илай, мы же ща вроде как десантура? Тебе голубой тельник сделать? — с покер-фейсом поинтересовался Алекс.
— Иди ты в жопу, шутник! Голубой тельник — это же сразу минус двадцать к интеллекту!
— Ха-ха, точняк! А еще голубой берет — и рука сама тянется к бутылке, а глаза ищут фонтан!
— Клоуну сделай! И Фанту с Коттом! Пусть порадуются, а инта им без надобности!
— Хе-хе! Хорошая мысль! — похлопал меня по плечу товарищ. — Вот можешь же когда хочешь!
— Ну, так! Но, вернемся к нашим баранам! Вася, ты чего стоишь… гхм… висишь в сторонке, как не родной! Докладывай! Ты все еще не хочешь в Систему?
Вася приземлился прямо передо мной, открыл рот, чтобы ответить, но я его перебил.
— Кстати, а почему ты не в тельняшке?
— Алекс сказал, что офицерам не положено по статусу.
Я взглянул на Алекса, тот глубокомысленно кивнул.
— Ну надо же. И он прав. Таки, не положено!
Тут Алекс вкрадчиво поинтересовался.
— А что положено капитану, Вася?
— Капитанский головной убор! — тут же ответил НИИ.
— Ну так покажи его Илаю, ты вроде как на докладе! Почему без головного убора?! Как ты вообще честь отдавать с непокрытой головой собираешься?!
У Васи появился головной убор, и он отдал честь.
— Товарищ командир, разрешите доложить?!
Я медленно сполз по креслу, сотрясаясь от беззвучного хохота, горло сдавило спазмами, и я только хрипел. Овечка обеспокоено наклонилась ко мне и на всякий случай достала баллончик Полимеда — нашу универсальную аптечку «все в одном». Трудно сказать, что она хотела мне залить, по позыв похвальный. Я отмахнулся единственной рукой, все еще продолжая давиться смехом и ткнул пальцем в голограмму Василия.
— Ну… Алекс… ну, сукин сын…!!!
Василий недоуменно смотрел на меня.
— Со мной что-то не так? — он перевел взгляд на Алекса, все-таки НИИ умный и уже понял, что с Алексом точно что-то не так. — Алекс меня обманул?
— Не-не-не… ахах… все в порядке! Это просто… ностальгия замучила! — я вытер глаза от слез и еще раз посмотрел на Васю. Наш виртуальный мохнатый друг хлопал глазами-пуговками, а на голове у него была настоящая пиратская шляпа! С черепом и костями, как положено. Я махнул рукой.
— Докладывай уже, Черная… точнее Рыжая борода!
Вася снова открыл рот, но на этот раз его перебил Алекс.
— Слышь, командир! Иди сюда, чё покажу! А… Ну да, ты же временно зайчик-без… ножек. Ща!
Алекс куда-то усвистел и через минуту вернулся с коробкой.
— Что это? — удивился я.
— Это подарок тебе, дуре! Хе-хе… — тоже мне, юморист нашелся.
Я осторожно открыл. В коробке на меня мертвым мутным взглядом смотрела вполне себе человеческая голова. Было два странных момента, ну, кроме того, что вообще в коробке лежала мертвая голова. Так вот, первый момент — все лицо и лысый череп были покрыты какими-то нездоровыми разводами и как будто язвами и нарывами? А второй момент — это голова была размером СИЛЬНО больше обычной человеческой головы.